Che cos'è il vapore di acido solforico?
Il vapore di acido solforico è acido solforico (H 2 SO 4 ) che si trova in uno stato gassoso ma ha una temperatura abbastanza bassa da poter essere condensato in liquido da variazioni di pressione senza un cambiamento di temperatura. Le persone possono essere esposte a livelli pericolosi di vapore a causa di cose come lavorare in un sito industriale in cui viene utilizzato l'acido solforico e venire a contatto con batterie di automobili rotte e incidenti di laboratorio. L'acido solforico è altamente corrosivo e l'esposizione al vapore di acido solforico è un grave pericolo per la salute. Le vittime dovrebbero essere rimosse dalla fonte del vapore, portate all'aria aperta e fornite cure mediche il più rapidamente possibile.
Particolarmente pericoloso per gli esseri viventi, l'acido solforico è molto reattivo con l'acqua e produce una grande quantità di calore mentre reagisce con esso oltre ad essere abbastanza corrosivo da bruciare pelle e carne umane. Di conseguenza, il danno causato dagli effetti corrosivi iniziali è aggravato dal danno aggiuntivo derivante dal calore intenso durante l'esposizione e dalla successiva disidratazione dei tessuti danneggiati. Ai sensi delle normative statunitensi sul luogo di lavoro, il limite legale per i livelli di vapore nell'acido solforico nell'aria è di 1 milligrammo di acido per metro cubo. L'American Conference of Governmental Industrial Hygienists, un'organizzazione che produce linee guida ampiamente utilizzate per un'esposizione chimica sicura, offre anche un limite massimo di sicurezza per un'esposizione prolungata sul posto di lavoro di milligrammi per metro cubo e un'esposizione a breve termine massima sicura di 3 milligrammi per cubo metro.
Se inalato, il vapore di acido solforico può causare gravi ustioni chimiche all'interno della bocca, del naso e del tratto respiratorio, causando dolore e difficoltà respiratorie. Può anche causare un accumulo di liquido, chiamato edema, nei polmoni, nei bronchi o nella laringe; polmonite chimica o infiammazione dei polmoni; e spasmi polmonari. Questi sintomi possono essere fatali se compromettono la respirazione abbastanza da causare insufficienza respiratoria.
Anche se non inalato, il vapore di acido solforico è pericoloso. Il contatto con la pelle può causare dolorose vesciche, ustioni e necrosi. Il contatto con gli occhi può causare irritazione, bruciore o visione offuscata e, se abbastanza grave, può causare danni permanenti al senso della vista della vittima.
Oltre al danno derivante da un singolo incidente di esposizione concentrata, l'esposizione ripetuta a bassi livelli di vapore di acido solforico nel tempo può causare infiammazione cronica della pelle, degli occhi e delle vie respiratorie. Se inalato o espirato attraverso la bocca, può anche causare erosione dentale. Una frequente esposizione a basso livello ai vapori di acido solforico è anche associata ad un aumentato rischio di cancro nei polmoni e nel tratto respiratorio.