Wat is zwavelzuur damp?
Zwavelzuurdamp is zwavelzuur (H2SO4) dat zich in een gasvormige toestand bevindt maar voldoende laag is in temperatuur zodat het kan worden gecondenseerd in vloeistof door veranderingen in druk zonder een verandering in temperatuur. Mensen kunnen worden blootgesteld aan gevaarlijke niveaus van damp als gevolg van dingen zoals werken op een industriële locatie waar zwavelzuur wordt gebruikt en in contact komen met gescheurde autobatterijen en laboratoriumongevallen. Zwavelzuur is zeer corrosief en blootstelling aan zwaveldamp is een ernstig gezondheidsrisico. Slachtoffers moeten worden verwijderd uit de bron van de damp, in de frisse lucht worden gebracht en zo snel mogelijk medische hulp krijgen.
Vooral gevaarlijk voor levende wezens, zwavelzuur is zeer reactief met water en produceert veel warmte terwijl het daarmee reageert en bovendien corrosief genoeg is om menselijke huid en vlees te verbranden. Bijgevolg wordt de schade veroorzaakt door de aanvankelijke corrosieve effecten verergerd door extra schade door intense hitte tijdens blootstelling en de daaropvolgende uitdroging van beschadigde weefsels. Volgens de arbeidswetgeving in de Verenigde Staten is de wettelijke limiet voor werkplekniveaus van zwavelzuurdampniveaus in de lucht 1 milligram zuur per kubieke meter. De American Conference of Governmental Industrial Hygienists, een organisatie die veelgebruikte richtlijnen voor veilige chemische blootstelling produceert, geeft ook een maximale veilige limiet voor langdurige blootstelling op de werkplek van milligram per kubieke meter en een maximale veilige kortetermijnblootstelling van 3 milligram per kubieke meter meter.
Bij inademing kan zwavelzuur-damp ernstige chemische brandwonden veroorzaken aan de binnenkant van de mond, neus en luchtwegen, wat pijn en ademhalingsproblemen kan veroorzaken. Het kan ook een ophoping van vocht veroorzaken, oedeem genoemd, in de longen, bronchiën of strottenhoofd; chemische pneumonitis of ontsteking van de longen; en longkrampen. Deze symptomen kunnen fataal zijn als ze de ademhaling voldoende belemmeren om ademhalingsfalen te veroorzaken.
Zelfs als het niet wordt ingeademd, is zwaveldamp gevaarlijk. Contact met de huid kan pijnlijke blaarvorming, brandwonden en necrose veroorzaken. In contact komen met de ogen kan irritatie, branderig of wazig zien veroorzaken en, indien ernstig genoeg, kan het het gezichtsvermogen van het slachtoffer blijvend beschadigen.
Naast de schade door een enkel incident van geconcentreerde blootstelling, kan herhaalde blootstelling aan lage niveaus zwaveldamp in de loop van de tijd chronische huid-, oog- en ademhalingsontsteking veroorzaken. Als het wordt ingeademd of uitgeademd via de mond, kan het ook tandheelkundige erosie veroorzaken. Frequente lage blootstelling aan zwavelzuurdampen wordt ook geassocieerd met een verhoogd risico op kanker in de longen en luchtwegen.