Qu'est-ce que la théorie adaptative?
La théorie adaptative est le nom des théories de plusieurs disciplines scientifiques qui traitent de la capacité d'un système à s'ajuster en fonction de ce qui s'est passé auparavant. Dans certaines disciplines, le système est conscient de lui-même et la théorie tente d'expliquer pourquoi il fait les choix qu'il fait. D'autres théories adaptatives tentent d'expliquer comment un système adaptatif qui n'est pas conscient de lui-même sélectionne toujours certaines conditions.
En biologie, la théorie adaptative est synonyme de sélection naturelle, une composante principale de la théorie de l'évolution. La sélection naturelle affirme que, compte tenu de la diversité des traits au sein d’une espèce, les traits qui aident un individu à survivre et à se procréer deviendront prépondérants. L'exemple classique est celui de la teigne poivrée, pour laquelle la proportion de teignes claires et foncées dans la population s'est ajustée pour aider la teigne à rester camouflée par la pollution industrielle assombrissant son environnement. Un autre exemple courant est la structure du sommeil, qui est censée être adaptée à la nécessité de rester attentif aux prédateurs éventuels. La théorie darwiniste classique affirme que la sélection naturelle est le principal moyen par lequel une espèce se transforme en une espèce différente, et la plupart des non-darwinistes acceptent que les traits de sélection naturelle contrôlent les traits démontrés au sein d'une espèce.
En neurologie et en programmation, la théorie adaptative traite de la manière dont l'apprenant s'adapte et réagit aux stimuli. Il examine comment le réseau de neurones répond aux attentes et compare celles-ci aux sensations et aux stimulations réelles. Les neurologues tentent de déterminer le fonctionnement du cerveau humain. Les programmeurs tentent de trouver des moyens pour les ordinateurs de dupliquer l'apprentissage humain.
En médecine, la théorie adaptative de Roy suggère que le but des soins infirmiers est d'aider les patients à s'adapter à la situation de leur blessure ou de leur maladie. Cela inclut d'aider à prendre soin du patient physiquement et de l'aider à s'adapter mentalement et émotionnellement à toute ramification à long terme de son état. La théorie est l'œuvre de Sister Callista Roy, professeure et infirmière théoricienne au Boston College of Nursing, et repose en partie sur le travail du psychologue Harry Helson.
Selon la théorie de Helson au niveau de l'adaptation, le jugement individuel est fonction de l'expérience antérieure. Cette observation de bon sens a plusieurs ramifications. Chaque personne a des expériences uniques, de sorte que ses choix peuvent varier de ceux que d’autres démontreraient dans la même situation. Les individus s'adaptent à leur situation actuelle, de sorte que tout le monde a tendance à considérer son statu quo actuel comme normal. La théorie adaptative joue également un rôle dans l'établissement du profil criminel, dans lequel les agents de la force publique tentent de prédire comment les criminels se comporteront en fonction du comportement démontré.
La théorie adaptative en économie repose en partie sur les travaux de Helson en psychologie. L'économie classique s'intéresse aux décisions collectives et minimise donc le rôle des émotions et des expériences dans les décisions des individus. La théorie adaptative suggère que les décisions économiques ne sont pas basées uniquement sur le présent, mais aussi sur des prévisions pour l'avenir, lesquelles sont basées sur des expériences passées. Par exemple, la théorie classique de l'offre et de la demande stipulerait que les consommateurs se comporteraient d'une certaine manière si les prix de l'essence étaient de 3,50 dollars américains le gallon (3,79 litres). En revanche, la théorie des anticipations adaptatives indique que le comportement des consommateurs variera selon que les consommateurs croient que les prix de l’essence sont stables, à la baisse ou à la hausse.