Qu'est-ce que la réalité virtuelle?
La réalité virtuelle est une technologie qui permet à l'utilisateur d'interagir avec un environnement qui n'existe que sur un ordinateur. Le mot est généralement réservé aux technologies immersives telles que les HMD (affichages montés sur la tête) ou aux petites pièces dont les murs sont recouverts d’écrans, plutôt que de simples jeux informatiques tels que World of Warcraft . Le terme a été inventé au début des années 1980, alors que la technologie informatique s’améliorait au point de pouvoir créer des mondes virtuels avec au moins un sens superficiel de la réalité.
Le concept de réalité virtuelle a été popularisé par des dizaines de livres, de films et d'émissions de télévision, notamment le film de 1999 The Matrix . La Matrix présente une réalité virtuelle si convaincante que ses habitants ignorent que ce n’est pas le monde réel. Dans l'une des scènes les plus célèbres du film, le protagoniste est "débranché" de Matrix et découvre qu'il est simplement l'un des milliards de personnes vivant dans des conteneurs spéciaux créés par des intelligences artificielles. Dans le film, plutôt que de transmettre l'expérience de réalité virtuelle à travers des lunettes ou des gants maladroits, les signaux sensoriels sont envoyés directement à l'utilisateur par le biais d'un "vérin cérébral", branchant son lobe occipital. Bien que The Matrix ne soit qu'un film, de nombreux chercheurs en neurosciences ont tenté de créer des dispositifs similaires à ceux-ci, et ce n’est qu’une question de temps avant que la technologie ne devienne viable.
Les avantages potentiels de la réalité virtuelle sont nombreux. Dans un monde virtuel futuriste, un pauvre pourrait vivre comme un roi, profiter des richesses virtuelles et même du sexe virtuel. Plus concrètement, une interaction via la réalité virtuelle pourrait permettre à des hommes d’affaires ou à des amis de se rencontrer «en face à face» même s’ils sont séparés par des milliers de kilomètres. La réalité virtuelle a été suggérée comme outil de visualisation. Par exemple, les chimistes pourraient pénétrer dans une salle virtuelle remplie de molécules complexes et effectuer des "tests chimiques" en manipulant ces objets avec les mains, comme si quelqu'un pouvait choisir un jeu de Legos® et en jouer.