Czym jest rzeczywistość wirtualna?

Rzeczywistość wirtualna to technologia, która pozwala użytkownikowi na interakcję ze środowiskiem istniejącym tylko na komputerze. Zazwyczaj słowo to zarezerwowane jest dla technologii immersyjnych, takich jak HMD (wyświetlacze montowane na głowie) lub małych pokoi, których ściany pokryte są ekranami, a nie prostszych gier komputerowych, takich jak World of Warcraft . Termin ten został wymyślony na początku lat 80. XX wieku, kiedy technologia komputerowa rozwijała się do tego stopnia, że ​​mogła tworzyć wirtualne światy z przynajmniej powierzchownym poczuciem rzeczywistości.

Pojęcie rzeczywistości wirtualnej zostało spopularyzowane przez dziesiątki książek, filmów i programów telewizyjnych, zwłaszcza film Matrix z 1999 roku. Matryca przedstawia wirtualną rzeczywistość tak przekonującą, że jej mieszkańcy nie zdają sobie sprawy, że to nie jest prawdziwy świat. W jednej z najsłynniejszych scen filmu bohater jest „odłączony” od Matrycy i dowiaduje się, że jest zaledwie jednym z miliardów ludzi żyjących w specjalnych strąkach stworzonych przez sztuczną inteligencję. W filmie, zamiast dostarczania wrażeń rzeczywistości wirtualnej za pomocą niezdarnych okularów lub rękawiczek, sygnały sensoryczne są wysyłane bezpośrednio do użytkownika za pomocą „gniazda mózgowego”, podłączanego do płata potylicznego użytkownika. Chociaż Matrix jest tylko filmem, wielu badaczy mózgu próbowało stworzyć urządzenia podobne do gniazda mózgowego, i to tylko kwestia czasu, aż technologia stanie się opłacalna.

Potencjalne korzyści z rzeczywistości wirtualnej są liczne. W futurystycznym wirtualnym świecie nędzarz mógłby żyć jak król, ciesząc się wirtualnymi bogactwami, a nawet wirtualnym seksem. Mówiąc prościej, interakcja za pośrednictwem wirtualnej rzeczywistości może pozwolić biznesmenom lub znajomym spotkać się „twarzą w twarz”, nawet jeśli dzieli ich tysiące kilometrów. Rzeczywistość wirtualna została zaproponowana jako narzędzie do wizualizacji. Na przykład chemicy mogą wejść do wirtualnego pokoju wypełnionego złożonymi cząsteczkami i przeprowadzić „testy chemiczne”, manipulując tymi przedmiotami rękami, tak jak ktoś może wziąć zestaw Legos® i bawić się nim.