Vad är virtuell verklighet?

Virtual reality är en teknik som gör det möjligt för användaren att interagera med en miljö som bara finns i en dator. Vanligtvis är ordet reserverat för uppslukande tekniker som HMD: er (huvudmonterade skärmar) eller små rum vars väggar är täckta med skärmar, snarare än enklare dataspel som World of Warcraft . Begreppet myntades i början av 1980-talet, då datortekniken förbättrades så att de kunde skapa virtuella världar med åtminstone en ytlig känsla av verklighet.

Begreppet virtual reality har populariserats av dussintals böcker, filmer och TV-program, särskilt 1999-filmen The Matrix . Matrisen har en virtuell verklighet så övertygande att dess invånare inte är medvetna om att det inte är den verkliga världen. I en av filmens mest kända scener är huvudpersonen "kopplad från" matrisen och upptäcker att han bara är en av miljarder människor som lever i speciella skida skapade av konstgjorda intelligenser. I filmen, snarare än att leverera virtual reality-upplevelsen genom klumpiga skyddsglasögon eller handskar, skickas sinnesignalerna direkt till användaren via en "hjärnjack", ansluten till användarens occipitallabb. Även om The Matrix bara är en film, har många hjärnforskare försökt skapa enheter som liknar hjärnanslutningen, och det är bara en tidsfråga tills tekniken blir livskraftig.

De potentiella fördelarna med virtual reality är många. I en futuristisk virtuell värld skulle en pauper kunna leva som en kung och njuta av virtuella rikedomar och till och med virtuell sex. Mer vardagligt kan interaktion via virtuell verklighet låta företag eller vänner träffa "ansikte mot ansikte" även om de separeras av tusentals mil. Virtuell verklighet har föreslagits som ett visualiseringsverktyg. Till exempel kan kemister komma in i ett virtuellt rum fylt med komplexa molekyler och utföra "kemiska tester" genom att manipulera dessa föremål med sina händer, precis som någon kan plocka upp en uppsättning Legos® och leka med dem.