Vad ligger i Jupiters kärna?

Jupiter är den femte planeten från solen och den mest massiva, motsvarande knappt 320 jordar. Den del av planeten vi kan se - molntopparna - består av 90% väte och 10% helium. Jupiters sammansättning är en gasjätt, och liknar mer sammansättningen av stjärnor och universum i allmänhet, i motsats till steniga planeter som Jorden, främst sammansatt av tunga element som syre, kisel, nickel och järn.

Eftersom Jupiters interiör är den mest massiva planeten, är den mycket trycksatt, vilket gör den mycket het. Den joviska interiören är ungefär 71% väte, 24% helium och 5% andra element i massa. Kärnan i Jupiter tros främst vara järn, det tyngsta elementet som finns i betydande mängder i solsystemet.

Om du skulle resa till Jupiters kärna, börja vid den övre atmosfären, är en av de första observationerna du kan göra ökande heliumnivåer med djup. Cirka 1 000 km (621 mi), väte som utgör majoriteten av Jupiters atmosfär blir långsamt mer och tätare och når så småningom en vätskefas. Gränsen mellan gasformigt och flytande väte i den joviska atmosfären tros vara gradvis.

Ännu djupare blir det flytande väte komprimerat tillräckligt för att ta ledande egenskaper, och kommer in i en fas som kallas metalliskt väte. Kärnan i Jupiter omges av ett lager metalliskt väte som sträcker sig utåt till så mycket som 78% av planetens radie. På jorden har metalliskt väte endast producerats i ett laboratorium under ungefär ett mikrosekund, med tryck på över en miljon atmosfärer (> 100 GPa eller gigapascals) och temperaturer av tusentals kelvin. I Jupiter är metalliskt väte vanligtvis i flytande form.

Vid övergångszonen mellan normalt och metalliskt väte antas temperaturen vara 10 000 K och trycket är 200 GPa. Dessa förhållanden är redan mer extrema än något som finns i solsystemet utanför gasjättarna och själva solen. Under ett extremt tjockt lager metalliskt väte ligger kärnan i själva Jupiter, vars egenskaper inte är välkända. Temperaturen i Jupiters kärna uppskattas till 36 000 K och trycket till cirka 3 000–4 500 GPa. Även om detta verkar som mycket är det inte någonstans nära vad som är nödvändigt för att uppnå ständig tändning och för att planeten ska bli en stjärna. För att uppnå dessa förhållanden beräknas planeten vara 75 gånger massivare än nu.