Cosa c'è al centro di Giove?

Giove è il quinto pianeta dal sole e il più massiccio, equivalente a poco meno di 320 terreni. La porzione del pianeta che possiamo vedere - le cime delle nuvole - è composta da 90% di idrogeno e al 10% di elio. Essendo un gigante del gas, la composizione di Giove è più simile alla composizione delle stelle e all'universo in generale, in contrasto con pianeti rocciosi come la Terra, principalmente composti da elementi pesanti come ossigeno, silicio, nichel e ferro.

Essendo il pianeta più enorme, gli interni di Giove sono altamente pressurizzati, rendendolo molto caldo. L'interno gioviano è di circa il 71% di idrogeno, il 24% di elio e il 5% di altri elementi in massa. Si pensa che il nucleo di Giove sia principalmente in ferro, l'elemento più pesante presente in quantità significative nel sistema solare.

Se dovessi viaggiare fino al centro di Giove, a partire dall'atmosfera superiore, una delle prime osservazioni che potresti fare sono i livelli di elio aumentano con profondità. Circa 1.000 km (621 mi), l'idrogenoLa maggior parte dell'atmosfera di Giove diventa lentamente sempre più densa, raggiungendo infine una fase liquida. Si ritiene che il confine tra l'idrogeno gassoso e liquido nell'atmosfera gioviana sia graduale.

Ancora più profondo, l'idrogeno liquido si comprime abbastanza da assumere qualità conduttive, entrando in una fase nota come idrogeno metallico. Il nucleo di Giove è circondato da uno strato di idrogeno metallico che si estende verso l'esterno fino al 78% del raggio del pianeta. Sulla terra, l'idrogeno metallico è stato prodotto in un laboratorio solo per circa un microsecondo, a pressioni di oltre un milione di atmosfere (> 100 GPA o gigapascal) e temperature di migliaia di Kelvin. In Giove, l'idrogeno metallico è di solito in forma liquida.

Nella zona di transizione tra idrogeno normale e metallico, si ritiene che la temperatura sia di 10.000 K e la pressione è di 200 GPa. QuestiLe condizioni sono già più estreme di qualsiasi altra trovata nel sistema solare al di fuori dei giganti del gas e del sole stesso. Sotto uno strato estremamente spesso di idrogeno metallico c'è il nucleo di Giove stesso, le cui proprietà non sono ben note. La temperatura al centro di Giove è stimata a 36.000 K e la pressione a circa 3.000-4.500 GPa. Anche se questo sembra molto, non è da nessuna parte vicino a ciò che è necessario per ottenere l'accensione stellare e per il pianeta diventare una stella. Per raggiungere queste condizioni, si stima che il pianeta dovrebbe essere 75 volte più massiccio di quanto non sia ora.