Co stanowi rdzeń Jowisza?

Jowisz jest piątą planetą od Słońca i najbardziej masywną, co odpowiada prawie 320 Ziemiom. Część planety, którą widzimy - szczyty chmur - składa się w 90% z wodoru i 10% z helu. Będąc gazowym gigantem, skład Jowisza jest bardziej podobny do składu gwiazd i ogólnie wszechświata, w przeciwieństwie do planet skalistych, takich jak Ziemia, składających się głównie z ciężkich pierwiastków, takich jak tlen, krzem, nikiel i żelazo.

Będąc najbardziej masywną planetą, wnętrze Jowisza jest pod wysokim ciśnieniem, przez co jest bardzo gorące. Wnętrze Jowisza zawiera około 71% wodoru, 24% helu i 5% innych pierwiastków masowo. Uważa się, że jądro Jowisza jest głównie żelazem, najcięższym pierwiastkiem występującym w znacznych ilościach w Układzie Słonecznym.

Jeśli miałbyś udać się do jądra Jowisza, zaczynając od górnej atmosfery, jedną z pierwszych obserwacji, jaką możesz poczynić, jest zwiększenie poziomu helu wraz z głębokością. Około 1000 km (621 mil) wodór stanowiący większość atmosfery Jowisza powoli staje się coraz bardziej gęsty, ostatecznie osiągając fazę ciekłą. Uważa się, że granica między gazowym i ciekłym wodorem w atmosferze Jowisza jest stopniowa.

Jeszcze głębiej ciekły wodór zostaje wystarczająco ściśnięty, aby nabrać właściwości przewodzących, wchodząc w fazę znaną jako wodór metaliczny. Rdzeń Jowisza jest otoczony warstwą metalicznego wodoru, która rozciąga się na zewnątrz aż do 78% promienia planety. Na Ziemi metaliczny wodór produkowany jest w laboratorium jedynie przez około mikrosekundę, przy ciśnieniach ponad miliona atmosfer (> 100 GPa lub gigapaskali) i temperaturach tysięcy kelwinów. W Jowiszu wodór metaliczny ma zwykle postać płynną.

Uważa się, że w strefie przejściowej między wodorem normalnym a metalicznym temperatura wynosi 10 000 K, a ciśnienie wynosi 200 GPa. Warunki te są już bardziej ekstremalne niż w Układzie Słonecznym poza gazowymi gigantami i samym Słońcem. Pod niezwykle grubą warstwą metalicznego wodoru znajduje się rdzeń samego Jowisza, którego właściwości nie są dobrze znane. Temperatura w rdzeniu Jowisza jest szacowana na 36 000 K, a ciśnienie na około 3 000–4 500 GPa. Choć wydaje się, że to dużo, nie jest to wcale blisko tego, co jest konieczne do osiągnięcia zapłonu gwiezdnego i aby planeta stała się gwiazdą. Szacuje się, że aby osiągnąć te warunki, planeta musiałaby być 75 razy większa niż obecnie.