Qu'est-ce qui est au cœur de Jupiter?

Jupiter est la cinquième planète du Soleil et la plus massive, équivalant à un peu moins de 320 Terre. La partie de la planète que nous pouvons voir - les nuages ​​en tête - est composée à 90% d'hydrogène et à 10% d'hélium. En tant que géant gazier, la composition de Jupiter s'apparente davantage à celle des étoiles et de l'univers en général, contrairement aux planètes rocheuses telles que la Terre, composées principalement d'éléments lourds tels que l'oxygène, le silicium, le nickel et le fer.

Étant la planète la plus massive du monde, l’intérieur de Jupiter est très pressurisé, ce qui le rend très chaud. L'intérieur jovien contient environ 71% d'hydrogène, 24% d'hélium et 5% d'autres éléments en masse. On pense que le noyau de Jupiter est principalement constitué de fer, l’élément le plus lourd trouvé en quantités importantes dans le système solaire.

Si vous vous rendez au centre de Jupiter, en commençant par la haute atmosphère, l'une des premières observations que vous pourrez faire est l'augmentation des niveaux d'hélium avec la profondeur. Environ 1000 km, l'hydrogène constituant la majeure partie de l'atmosphère de Jupiter devient lentement de plus en plus dense et finit par atteindre une phase liquide. La frontière entre l'hydrogène gazeux et liquide dans l'atmosphère jovienne serait progressive.

Encore plus profondément, l'hydrogène liquide devient suffisamment comprimé pour prendre des qualités conductrices, entrant dans une phase appelée hydrogène métallique. Le noyau de Jupiter est entouré d'une couche d'hydrogène métallique s'étendant vers l'extérieur jusqu'à 78% du rayon de la planète. Sur Terre, l'hydrogène métallique n'a été produit dans un laboratoire que pendant une microseconde environ, à des pressions supérieures à un million d'atmosphères (> 100 GPa ou gigapascals) et à des températures de plusieurs milliers de Kelvin. À Jupiter, l’hydrogène métallique se présente généralement sous forme liquide.

Dans la zone de transition entre l’hydrogène normal et métallique, on pense que la température est de 10 000 K et la pression de 200 GPa. Ces conditions sont déjà plus extrêmes que celles rencontrées dans le système solaire en dehors des géantes gazeuses et du Soleil lui-même. Sous une couche extrêmement épaisse d'hydrogène métallique se trouve le noyau de Jupiter lui-même, dont les propriétés sont mal connues. La température au cœur de Jupiter est estimée à 36 000 K et la pression entre 3 000 et 4 500 GPa environ. Même si cela semble beaucoup, il n’est nulle part près de ce qui est nécessaire pour obtenir un allumage stellaire et pour que la planète devienne une star. Pour atteindre ces conditions, on estime que la planète devrait être 75 fois plus massive qu’elle ne l’est actuellement.