Qu'est-ce que la bentonite?
La bentonite est un matériau argileux géologique constitué principalement d'un groupe de minéraux appelé montmorillonite. Il est généralement créé à partir de cendres volcaniques désintégrées par l'eau. Les autres minéraux inclus dans l'argile bentonite sont l'aluminium, le calcium, le potassium et le sodium. La prédominance de l’un de ces minéraux dicte le nom des variantes. Les deux variantes les plus courantes de la bentonite sont le calcium et le sodium. Ce type de matériau a tellement d'utilisations qu'il a été surnommé "l'argile de 1 000 utilisations".
Les géologues ont estimé que la formation de bentonite pouvait être retracée jusqu'à 70 millions d'années. Cela signifie que l'argile s'est déposée dans les couches inférieures du sol et nécessite généralement l'exploitation de mines et de carrières. L'argile excavée se présente généralement sous forme solide, même lorsqu'elle contient 30% d'humidité. Il est généralement associé à de la soude pour être réactivé et utilisé. Les bentonites contiennent généralement des impuretés telles que le quartz et le gypse et peuvent nécessiter une filtration et une purification avant de pouvoir être utilisées comme matériau de construction.
Une caractéristique de l'argile bentonite, en particulier du type sodium, est sa capacité à se dilater lorsque de l'eau est ajoutée. Cela est dû aux particules de l'argile qui ont la forme de plaques et permettent une plus grande surface. L'eau échange alors des ions avec les particules et l'argile peut se dilater et grossir.
La capacité d'expansion de la bentonite en fait un liant idéal, en particulier dans les pièces moulées en métal, où le sable contenant le métal en fusion peut être fabriqué à partir de bentonite. L'argile peut également être mélangée à du ciment pour la construction. Il peut également servir de scellant pour les trous créés par le forage. Les peintures et les colorants incluent également l'argile en tant qu'ingrédient, car la bentonite est un excellent épaississant.
L'industrie des animaux de compagnie a également des utilisations pour l'argile, principalement pour les bacs à litière. L'humidité des déchets de chats sera absorbée par l'argile, qui se transformera en mottes et facilitera son élimination. Son pouvoir nettoyant en fait également un ingrédient important pour les savons et les détergents, car l'argile peut se lier à la saleté et peut même rendre les tissus plus doux.
La bentonite a également été explorée en tant que médicament et est utilisée à des fins de désintoxication et d'indigestion. De la même manière qu'il se lie à la saleté, il peut également se fixer à des toxines internes et les transporter lorsque l'argile est évacuée du système. Sa capacité de liaison est également efficace pour les déversements d'hydrocarbures, la filtration des eaux usées et même pour la purification des vins et des vinaigres.