Wat is bentoniet?
Bentoniet is een geologisch kleimateriaal dat voornamelijk bestaat uit een minerale groep genaamd montmorilloniet. Het wordt meestal gemaakt van vulkanische as die is gedesintegreerd door water. Andere mineralen in bentonietklei zijn aluminium, calcium, kalium en natrium. De overheersing van een van deze mineralen dicteert de namen van de varianten. De twee meest voorkomende varianten van bentoniet zijn calcium en natrium. Dit type materiaal heeft zoveel toepassingen dat het de bijnaam 'de klei van 1000 toepassingen' heeft gekregen.
Geologen hebben geschat dat de vorming van bentoniet tot 70 miljoen jaar terug te voeren is. Dit betekent dat de klei zich in de onderste lagen van de aardbodem heeft gevestigd en meestal vereist mijnbouw en steengroeven. De uitgegraven klei komt meestal in vaste vorm, zelfs wanneer deze 30 procent vocht bevat. Het wordt meestal gecombineerd met natriumcarbonaat om opnieuw te worden geactiveerd en gebruikt. Bentonieten bevatten meestal enkele onzuiverheden zoals kwarts en gips en kunnen voor gebruik als bouwmateriaal worden gefilterd en gezuiverd.
Een kenmerk van bentonietklei, met name het natriumtype, is zijn vermogen om uit te zetten wanneer water wordt toegevoegd. Dit komt door de deeltjes van de klei die de vorm hebben van platen en zorgen voor een groter oppervlak. Het water wisselt vervolgens ionen uit met de deeltjes en de klei kan uitzetten en in omvang opzwellen.
Het expanderende vermogen van het bentoniet maakt het een ideaal bindmateriaal, vooral in metalen gietstukken, waar het zand dat het gesmolten metaal bevat kan worden gemaakt van bentoniet. De klei kan ook worden gemengd in cement voor constructiedoeleinden. Het kan ook fungeren als een afdichtmiddel voor gaten gemaakt door boren. Verven en kleurstoffen bevatten ook de klei als ingrediënt, omdat bentoniet een uitstekend verdikkingsmiddel is.
De huisdierenindustrie wordt ook gebruikt voor de klei, voornamelijk voor kattenbakken. Het vocht uit het afval van de katten wordt opgenomen door de klei, die vervolgens in klonten verandert en gemakkelijker kan worden afgevoerd. Het reinigende vermogen maakt het ook een belangrijk ingrediënt voor zeep en wasmiddelen, omdat de klei zich kan binden aan het vuil en het zelfs stoffen zachter kan maken.
Bentoniet is ook onderzocht als medicijn en wordt gebruikt voor ontgifting en indigestie. Op dezelfde manier dat het zich aan vuil bindt, kan het zich ook hechten aan inwendige gifstoffen en deze dragen terwijl de klei uit het systeem wordt gespoeld. Het bindende vermogen is ook effectief voor olievlekken, afvalwaterfiltratie en zelfs voor het zuiveren van wijnen en azijn.