Cos'è la realtà virtuale?
La realtà virtuale è una tecnologia che consente all'utente di interagire con un ambiente che esiste solo in un computer. Di solito la parola è riservata a tecnologie immersive come HMD (display montati sulla testa) o piccole stanze le cui pareti sono coperte di schermi, piuttosto che a giochi per computer più semplici come World of Warcraft . Il termine fu coniato all'inizio degli anni '80, quando la tecnologia informatica stava migliorando al punto da poter creare mondi virtuali con almeno un superficiale senso di realtà.
Il concetto di realtà virtuale è stato reso popolare da dozzine di libri, film e programmi TV, in particolare il film del 1999 The Matrix . Matrix presenta una realtà virtuale così convincente che i suoi abitanti non sono consapevoli che non è il mondo reale. In una delle scene più famose del film, il protagonista è "staccato" da Matrix e scopre di essere solo uno dei miliardi di persone che vivono in speciali capsule create da intelligenze artificiali. Nel film, invece di offrire l'esperienza di realtà virtuale attraverso goffi occhiali o guanti, i segnali sensoriali vengono inviati direttamente all'utente tramite un "jack cerebrale", che si collega al lobo occipitale dell'utente. Sebbene Matrix sia solo un film, numerosi ricercatori del cervello hanno tentato di creare dispositivi simili al cervello, ed è solo una questione di tempo prima che la tecnologia diventi praticabile.
I potenziali benefici della realtà virtuale sono numerosi. In un futuristico mondo virtuale, un povero potrebbe vivere come un re, godendo delle ricchezze virtuali e persino del sesso virtuale. Più banalmente, l'interazione attraverso la realtà virtuale potrebbe consentire a uomini d'affari o amici di incontrarsi "faccia a faccia" anche se separati da migliaia di miglia. La realtà virtuale è stata suggerita come strumento di visualizzazione. Ad esempio, i chimici potrebbero entrare in una stanza virtuale piena di molecole complesse ed eseguire "test chimici" manipolando questi oggetti con le loro mani, proprio come qualcuno potrebbe prendere un set di Legos® e giocare con loro.