Che cos'è la teoria adattiva?
La teoria adattativa è il nome delle teorie di diverse discipline scientifiche che si occupano della capacità di un sistema di adattarsi in base a ciò che è accaduto prima. In alcune discipline, il sistema è autocosciente e la teoria tenta di spiegare perché compie le scelte che fa. Altre teorie adattative tentano di spiegare come un sistema adattivo che non è autocosciente sceglie ancora determinate condizioni.
In biologia, la teoria adattativa è sinonimo di selezione naturale, un componente principale della teoria dell'evoluzione. La selezione naturale afferma che, data una serie di tratti all'interno di una specie, quei tratti che aiutano un individuo a sopravvivere e procreare diventeranno preponderanti. L'esempio classico è quello della falena pepata, per la quale la percentuale di falene chiare e scure nella popolazione si è adattata per aiutare la falena a rimanere mimetizzata mentre l'inquinamento industriale oscurava il suo ambiente. Un altro esempio comune sono i modelli di sonno, che si ritiene siano adattati alla necessità di rimanere vigili per possibili predatori. La teoria darwinista classica afferma che la selezione naturale è il mezzo principale con cui una specie si evolve in una specie diversa e la maggior parte dei non darwinisti accetta che la selezione naturale controlli i tratti dimostrati all'interno di una specie.
In neurologia e in programmazione, la teoria adattiva si occupa di come uno studente si adatta e reagisce agli stimoli. Esamina come la rete neurale mantiene le aspettative e le confronta con sensazioni e stimoli reali. I neurologi tentano di determinare come opera il cervello umano. I programmatori tentano di trovare modi per i computer di duplicare l'apprendimento umano.
In medicina, la Roy Adaptive Theory suggerisce che lo scopo dell'assistenza infermieristica è aiutare i pazienti ad adattarsi alla situazione della loro lesione o malattia. Ciò include aiutare a prendersi cura del paziente fisicamente e aiutare il paziente ad adattarsi mentalmente ed emotivamente a qualsiasi ramificazione a lungo termine delle sue condizioni. La teoria è opera di suor Callista Roy, professoressa e teorica infermiera presso il Boston College of Nursing, e si basa in parte sul lavoro dello psicologo Harry Helson.
La teoria del livello di adattamento di Helson era che il giudizio individuale è una funzione dell'esperienza precedente. Questa osservazione di buon senso ha diverse ramificazioni. Ogni individuo ha esperienze uniche, quindi le sue scelte potrebbero variare da quelle che gli altri avrebbero dimostrato nella stessa situazione. Gli individui si adattano a qualunque sia la loro situazione attuale, quindi tutti tendono a vedere il loro attuale status quo come normale. La teoria adattativa svolge anche un ruolo nella profilazione criminale, in cui le forze dell'ordine tentano di prevedere come i criminali si comporteranno in base a comportamenti dimostrati.
La teoria adattativa in economia si basa in parte sul lavoro di Helson in psicologia. L'economia classica si occupa delle decisioni collettive e quindi minimizza il ruolo delle emozioni e delle esperienze nelle decisioni degli individui. La teoria adattativa suggerisce che le decisioni economiche non si basano solo sul presente ma anche sulle aspettative per il futuro, che a loro volta si basano su esperienze passate. Ad esempio, la classica teoria della domanda e dell'offerta affermerebbe che i consumatori si comporterebbero in un certo modo se i prezzi della benzina fossero 3,50 dollari USA per gallone (3,79 litri). Al contrario, la teoria delle aspettative adattive indica che il comportamento dei consumatori varierà in base al fatto che i consumatori credano che i prezzi del gas siano stabili, in discesa o in salita.