Hvad er virtuel virkelighed?
Virtual reality er en teknologi, der giver brugeren mulighed for at interagere med et miljø, der kun findes på en computer. Normalt er ordet forbeholdt fordybende teknologier såsom HMD'er (hovedmonterede skærme) eller små rum, hvis vægge er dækket af skærme snarere end enklere computerspil som World of Warcraft . Udtrykket blev myntet i begyndelsen af 1980'erne, da computerteknologien forbedrede sig til det tidspunkt at være i stand til at skabe virtuelle verdener med mindst en overfladisk følelse af virkelighed.
Begrebet virtual reality er blevet populariseret af snesevis af bøger, film og tv-shows, især 1999-filmen The Matrix . Matrix har en virtuel virkelighed, så overbevisende, at dens indbyggere ikke er opmærksomme på, at den ikke er den virkelige verden. I en af filmens mest berømte scener er hovedpersonen "tilsluttet" fra Matrix og finder ud af, at han kun er en af milliarder af mennesker, der bor i specielle bælge skabt af kunstige intelligenser. I filmen, i stedet for at levere virtual reality-oplevelsen gennem klodsede beskyttelsesbriller eller handsker, sendes de sensoriske signaler direkte til brugeren ved hjælp af en "hjerneknap", der tilsluttes brugerens occipitale flamme. Selvom The Matrix kun er en film, har adskillige hjerneforskere forsøgt at skabe enheder, der ligner hjernestikket, og det er kun et spørgsmål om tid, indtil teknologien bliver levedygtig.
De potentielle fordele ved virtual reality er mange. I en futuristisk virtuel verden kunne en pauper leve som en konge og nyde virtuelle rigdomme og endda virtuel sex. Mere dagligdags kan interaktion via virtual reality give forretningsfolk eller venner mulighed for at mødes "ansigt til ansigt", selvom de adskilles med tusinder af miles. Virtuel virkelighed er blevet foreslået som et visualiseringsværktøj. F.eks. Kunne kemikere komme ind i et virtuelt rum fyldt med komplekse molekyler og udføre "kemiske tests" ved at manipulere disse genstande med deres hænder, ligesom nogen kunne samle et sæt Legos® og lege med dem.