Qu'est-ce que la silice colloïdale?

La silice colloïdale est une dispersion liquide de dioxyde de silicium, le même matériau que l'on trouve naturellement dans le sable. Comme les autres colloïdes, il est constitué de particules microscopiques dispersées de manière uniforme dans une substance différente - dans ce cas, un solide dispersé dans un liquide. Ce mélange est connu sous le nom de sol et a de nombreuses applications industrielles et commerciales.

Les sols de silice sont créés en utilisant une variété de procédés chimiques. Habituellement, la silice colloïdale est monodispersée, ce qui signifie que toutes les particules du sol ont la même taille. Les particules sont "cultivées" chimiquement à partir de minuscules noyaux de silice en suspension dans la solution aqueuse et peuvent être grandes ou petites en fonction des propriétés souhaitées du sol fini.

Les grosses particules ont tendance à rendre un mélange de silice plus stable ou susceptible de rester sous forme dispersée. À des concentrations élevées, des particules plus petites peuvent former des agrégats et rendre le mélange visqueux et gluant. La taille des particules affecte également l'apparence du sol et les mélanges avec de petites particules sont plus transparents.

La silice colloïdale est utilisée dans une multitude de contextes. Il peut être utilisé comme abrasif ou agent de polissage pour les semi-conducteurs, comme catalyseur pour diverses réactions chimiques et comme produit de revêtement. Les revêtements de silice sont utiles pour augmenter la traction sur des surfaces telles que les sols et les voies ferrées, ainsi que sur les fibres textiles. Cela est dû à la fois à l'action abrasive des petites particules et à leur capacité à réagir chimiquement avec la surface opposée.

La fabrication du papier est un autre domaine où la silice colloïdale est largement utilisée. Ici, la silice agit comme un agent de drainage, ce qui permet de contenir davantage d’amidon dans le papier lors du traitement de la pâte aqueuse. L'amidon supplémentaire augmente la ténacité du papier.

Dans la fabrication du vin et des jus, la silice colloïdale est utilisée pour raffiner une boisson en éliminant les composés organiques de la suspension. Ces composés, qui sinon formeraient une impureté indésirable dans la boisson ou altéreraient l'arôme, sont attirés par des particules de charge opposée dans le sol. Il se forme un sédiment de silice et d’impuretés, que l’on peut ensuite éliminer mécaniquement, laissant ainsi une boisson purifiée.

Tandis que dans de nombreuses applications industrielles, il est important de conserver la silice sous sa forme uniformément dispersée, dans d'autres cas, la formation de mottes ou de chaînes de particules est souhaitée. Les gels de silice, qui sont souvent utilisés comme dessiccant dans les produits emballés, peuvent être formés de cette manière. Lorsque le pH de la silice colloïdale est réduit à moins de 7 ou que du sel est ajouté, les particules dans le sol commencent à se fixer les unes aux autres, formant des chaînes. Finalement, un gel de silice est créé.