Qu'est-ce que la bathymétrie lacustre?
La technique de mesure de la bathymétrie au moyen de sondeurs sonar existe depuis les années trente. La bathymétrie est utilisée pour mesurer la profondeur des fonds marins et les caractéristiques de contour des lits dans d'autres plans d'eau. La technique de bathymétrie de lac, comme son nom l'indique, concerne la mesure de la profondeur du lit au-dessus du corps d'un lac. En interpolant les lectures au sonar, il est possible de construire une carte tridimensionnelle (3-D) du fond du lac montrant les contours et les autres caractéristiques du lit.
Une étendue d'eau présente une variété d'arêtes, de creux et de contours de profondeur généraux, appelés isobathes. La bathymétrie est une étude de ces caractéristiques de lit réalisée à l'aide d'échosondeurs monobeam ou multifaisceaux. Ces sondeurs émettent des faisceaux de son ou de lumière du système d’enregistrement vers le lit de la masse d’eau. La profondeur de l'eau à ce point est déterminée par le temps nécessaire au son ou à la lumière pour revenir au système d'enregistrement. Cette technique est souvent appelée sonar ping.
Un sondeur multifaisceau permet de réaliser des levés bathymétriques lacustres de manière beaucoup plus efficace qu'un équipement monobeam. En émettant et en enregistrant une série de faisceaux disposés en éventail, les sondeurs multifaisceaux peuvent enregistrer une zone plus étendue et nécessitent par conséquent moins de passes. La disposition en éventail des faisceaux augmente également la précision de la cartographie de faces très raides ou verticales sur la surface du lit.
En termes de sécurité, la bathymétrie de lac peut être utilisée pour guider la navigation de surface. Une autre utilisation, qui est davantage destinée à une application amateur, consiste à étudier une carte des contours afin d’identifier les meilleures zones de pêche. Ces cartes sont appelées cartes bathymétriques. Un des premiers outils utilisés pour établir des cartes bathymétriques était un câble préalablement mesuré qui était abaissé sur le côté d'un navire. Cette technique originale s’est révélée inexacte en raison des effets des courants sous-marins qui déconcentraient la corde. C’était également une tâche très fastidieuse, une seule mesure de profondeur étant prise à la fois.
Les systèmes de bathymétrie de lac modernes sont dotés de systèmes de positionnement global (GPS) et de capteurs d'altitude qui permettent d'effectuer des ajustements pour compenser le roulis du navire à la surface. Les systèmes mondiaux de navigation par satellite (GNSS) sont également utilisés en bathymétrie océanique, ainsi que, dans une moindre mesure, par imagerie par satellite. La technique de bathymétrie de lac est moins courante que les études de topographie de fonds océaniques et est principalement utilisée pour la sécurité des navires, les activités de loisirs et l’étude des dépôts de minéraux et de roches sur le fond du lac.