Qu'est-ce que le climat marin?
Le climat marin, également appelé climat océanique, climat maritime ou climat marin de la côte ouest, est un climat tempéré qui règne sur les côtes occidentales des continents. Ces climats se trouvent généralement entre les latitudes 45 ° et 55 °, bien qu'en Europe occidentale ils s'étendent plus au nord. Ils se caractérisent par un temps clément, des niveaux de précipitations homogènes et une plage de température annuelle étroite. Les conditions dans ces régions varient en fonction de l'emplacement et de la topographie.
Les étés frais et les hivers chauds des climats marins sont causés par le vent d'océan soufflant à terre par les vents d'ouest, les vents dominants soufflant d'ouest en est aux latitudes moyennes. Ces zones présentent une variation de température annuelle plus étroite que les zones soumises à des vents venant de la terre. L'effet atténuant des grandes étendues d'eau sur les températures est dû à la chaleur spécifique élevée de l'eau: il faut plus d'énergie pour élever la température d'une certaine quantité d'eau que d'une quantité équivalente d'air ou de terre. Les températures au-dessus des océans ne fluctuent donc pas beaucoup.
Dans certains cas, les courants océaniques chauds ont un effet atténuant sur la température des terres avoisinantes, contribuant à créer le climat marin. Un exemple de cet effet peut être vu avec le Gulf Stream, un courant majeur dans l’océan Atlantique qui transporte de l’eau chaude vers le nord jusqu’à la côte de l’Amérique du Nord et vers l’Europe occidentale. Les météorologues estiment que le climat de l'Europe occidentale est plus chaud qu'il ne le serait autrement en raison des effets du Gulf Stream.
L'air marin transportant de l'humidité, les zones climatiques marines présentent des précipitations régulières toute l'année, ainsi qu'une couverture nuageuse dense et une humidité élevée. Les chutes de neige sont également fréquentes dans ces régions en hiver. Bien que les climats marins ne connaissent pas une saison complètement sèche, certains présentent une tendance au dessèchement pendant l’été.
Les chaînes de montagnes ont un impact majeur sur la façon dont le climat marin est dispersé sur les terres. En Amérique du Nord et du Sud, les chaînes de montagnes s'étendent souvent du nord au sud, bloquant efficacement le passage des vents d'ouest et l'air de l'océan. Cela provoque la propagation de la région de climat marin dans des bandes étroites le long de la côte. En Europe, par contre, les chaînes de montagnes allant d'est en ouest permettent à l'air des océans de pénétrer plus à l'intérieur des terres, créant un climat marin étendu sur une grande partie du continent.
Outre le climat tempéré marin que l'on trouve aux latitudes moyennes, il en existe d'autres variétés aux latitudes supérieures et inférieures. Certaines zones des régions subpolaires présentent des caractéristiques climatiques marines, ce qui en fait des climats océaniques subpolaires. Le terme Hautes-Terres Subtropicales est utilisé pour faire référence à des régions qui ont un climat marin en raison des effets de refroidissement de la haute altitude mais qui sont situées à des latitudes plus basses, sous les tropiques.