Qu'est-ce que le métabolisme bactérien?
Le métabolisme bactérien est le processus utilisé par les bactéries pour rester en vie. Les processus métaboliques chez les bactéries sont très variés et extrêmement fascinants, du moins pour les personnes intéressées par ce genre de choses. Les bactéries ont mis au point un nombre impressionnant de moyens d'accéder à l'énergie disponible dans l'environnement naturel afin de pouvoir l'utiliser pour rester en vie et remplir diverses fonctions. Le métabolisme bactérien est également exploité par d'autres organismes; Les humains, par exemple, comptent sur les bactéries intestinales pour décomposer les aliments en composants auxquels leur corps a accès.
Un aspect du métabolisme bactérien implique la collecte d'énergie. Un des processus disponibles pour les bactéries est familier aux humains: la respiration. Cependant, contrairement aux humains, les bactéries peuvent utiliser des gaz autres que l'oxygène dans leurs processus respiratoires. Certaines bactéries sont même capables de survivre dans des environnements anaérobies et contenant de l'air. C'est une adaptation plutôt remarquable qui permet à la bactérie de survivre dans des environnements hostiles lorsque les circonstances changent.
De nombreuses bactéries sont des hétérotrophes, utilisant des matières organiques comme source d'énergie, comme le font les humains. Les organismes peuvent accéder aux molécules à l'intérieur des matériaux de différentes manières. Une technique utilisée est la fermentation, dans laquelle les matériaux sont décomposés en composants utilisables. Certaines bactéries peuvent également effectuer la photosynthèse en utilisant le soleil comme source d’énergie tant qu’elles ont accès aux nutriments, tandis que d’autres sont capables de survivre avec des matériaux inorganiques. Appelés lithotrophes ou autotrophes, ces bactéries peuvent survivre dans des environnements extrêmement rudes.
L'utilisation d'énergie à l'intérieur d'une bactérie peut également varier selon les espèces. Les bactéries utilisent l’énergie pour se déplacer, si elles sont mobiles, et pour diverses autres tâches. Certaines bactéries ont développé des moyens intéressants d’utiliser l’énergie à laquelle elles ont accès pour maintenir leurs fonctions internes.
Le métabolisme bactérien permet aux bactéries de rester en vie et de se reproduire, assurant ainsi la survie de l'espèce pendant au moins une génération de plus. La diversité des processus utilisés par les bactéries pour se métaboliser illustre le large éventail d’environnements dans lesquels elles peuvent survivre. Les bactéries sont capables d'utiliser presque n'importe quoi pour l'énergie, à condition qu'elles soient la bonne espèce dans le bon environnement. Certains, appelés extrémophiles, aiment des environnements si durs que l’on pensait à l’origine qu’aucun organisme vivant ne pourrait y survivre, tels que les sources thermales et le fonctionnement des centrales nucléaires.
Outre son intérêt intrinsèque, le métabolisme bactérien a de nombreuses applications. Certains aliments fermentés sont fabriqués avec des bactéries, il est donc important de savoir quelles bactéries sont impliquées et comment elles fonctionnent. Le métabolisme bactérien est également important pour le métabolisme animal, la bactérie jouant un rôle dans les processus métaboliques de l'organisme plus important en décomposant les aliments ingérés en composants que l'organisme peut métaboliser.