O que é metabolismo bacteriano?
O metabolismo bacteriano é o processo que as bactérias usam para se manter vivo. Os processos metabólicos das bactérias são bastante diversos e extremamente fascinantes, pelo menos para as pessoas que estão interessadas nesse tipo de coisa. As bactérias desenvolveram um número impressionante de maneiras de acessar a energia disponível no ambiente natural, para que possam usá-la para permanecer viva e desempenhar uma variedade de funções. O metabolismo bacteriano também é aproveitado por outros organismos; os seres humanos, por exemplo, dependem de bactérias no intestino para decompor os alimentos em componentes que seus corpos podem acessar.
Um aspecto do metabolismo bacteriano envolve a coleta de energia. Um dos processos disponíveis para as bactérias é familiar aos humanos: a respiração. No entanto, diferentemente dos seres humanos, as bactérias podem usar outros gases além do oxigênio em seus processos respiratórios, e algumas bactérias são capazes de sobreviver em ambientes anaeróbicos e em ambientes que contêm ar. Essa é uma adaptação bastante notável, que permite que as bactérias sobrevivam em ambientes agressivos conforme as circunstâncias mudam.
Muitas bactérias são heterotróficas, usando materiais orgânicos para energia, assim como os humanos. Os organismos podem acessar as moléculas dentro dos materiais de várias maneiras. Uma técnica que eles usam é a fermentação, na qual os materiais são decompostos em componentes utilizáveis. Algumas bactérias também podem fotossintetizar, usando o sol como energia, desde que tenham acesso a nutrientes, e outras são capazes de sobreviver com materiais inorgânicos. Conhecidas como litotróficas ou autotróficas, essas bactérias podem sobreviver em ambientes extremamente severos.
A utilização de energia dentro de uma bactéria também pode variar, dependendo da espécie. As bactérias usam energia para o movimento, se são móveis, e para uma variedade de outras tarefas. Algumas bactérias desenvolveram maneiras interessantes de usar a energia que podem acessar para manter as funções internas.
O metabolismo bacteriano permite que as bactérias permaneçam vivas para que possam se reproduzir, garantindo que a espécie sobreviva por pelo menos mais uma geração. A diversidade de processos utilizados pelas bactérias para metabolizar ilustra a ampla gama de ambientes nos quais elas podem sobreviver. As bactérias são capazes de usar quase tudo para energia, desde que sejam as espécies certas no ambiente certo. Alguns, conhecidos como extremófilos, gostam de ambientes tão severos que as pessoas originalmente pensavam que nenhum organismo vivo poderia sobreviver neles, como fontes termais e o funcionamento de usinas nucleares.
Além de ser de interesse intrínseco, o metabolismo bacteriano tem várias aplicações. Alguns alimentos fermentados são feitos com bactérias, tornando importante saber quais bactérias estão envolvidas e como elas funcionam. O metabolismo bacteriano também é importante para o metabolismo animal, com as bactérias desempenhando um papel nos processos metabólicos do organismo maior, dividindo os alimentos ingeridos em componentes que o corpo pode metabolizar.