Hva er bakteriell metabolisme?

Bakteriell metabolisme er prosessen som bakterier bruker for å holde seg i live. Metabolske prosesser i bakterier er ganske forskjellige og ekstremt fascinerende, i det minste for mennesker som er interessert i denne typen ting. Bakterier har utviklet et forbløffende antall måter å få tilgang til energi tilgjengelig i det naturlige miljøet slik at de kan bruke den til å holde seg i live og utføre en rekke funksjoner. Bakteriell metabolisme utnyttes også av andre organismer; mennesker, for eksempel, er avhengige av bakterier i tarmen for å bryte ned maten til komponenter som kroppene deres kan få tilgang til.

Et aspekt ved bakteriell metabolisme involverer innsamling av energi. En av prosessene som er tilgjengelige for bakterier er kjent for mennesker: respirasjon. I motsetning til mennesker, kan imidlertid bakterier bruke andre gasser enn oksygen i respirasjonsprosessene, og noen bakterier er til og med i stand til å overleve i anaerobe miljøer så vel som miljøer som inneholder luft. Dette er en ganske bemerkelsesverdig tilpasning som gjør det mulig for bakteriene å overleve i tøffe omgivelser når forholdene endrer seg.

Mange bakterier er heterotrofer, og bruker organiske materialer til energi akkurat som mennesker gjør. Organismene kan få tilgang til molekylene inne i materialene på forskjellige måter. En teknikk de bruker er gjæring, der materialer blir brutt ned til brukbare komponenter. Noen bakterier kan også fotosynteser, ved å bruke solen til energi så lenge de har tilgang til næringsstoffer, og andre er i stand til å overleve på uorganiske materialer. Kjent som litotrofer eller autotrofer, kan disse bakteriene overleve i ekstremt tøffe omgivelser.

Bruken av energi inne i en bakterie kan også variere, avhengig av art. Bakterier bruker energi på bevegelse, hvis de er bevegelige, og til en rekke andre oppgaver. Noen bakterier har utviklet interessante måter å bruke energien de har tilgang til for å opprettholde interne funksjoner.

Bakteriell metabolisme gjør at bakterier kan holde seg i live slik at de kan reprodusere seg, og sikrer at arten overlever gjennom minst en generasjon til. Mangfoldet av prosesser som bakterier bruker for å metabolisere illustrerer det store miljøområdet de kan overleve. Bakterier kan bruke nesten hva som helst for energi, så lenge de tilfeldigvis er de rette artene i riktig miljø. Noen, kjent som ekstremofile, liker miljøer så tøffe at folk opprinnelig trodde at ingen levende organismer kunne overleve i dem, for eksempel varme kilder og driften av kjernekraftverk.

I tillegg til å ha en egeninteresse, har bakteriemetabolisme en rekke bruksområder. Noen fermenterte matvarer er laget med bakterier, noe som gjør det viktig å vite hvilke bakterier som er involvert og hvordan de fungerer. Bakteriell metabolisme er også viktig for dyremetabolismen, med bakteriene som spiller en rolle i de metabolske prosessene til den større organismen ved å bryte inntatt mat ned i komponenter som kroppen kan metabolisere.