Che cos'è il metabolismo batterico?
Il metabolismo batterico è il processo che i batteri usano per sopravvivere. I processi metabolici nei batteri sono abbastanza diversi ed estremamente affascinanti, almeno per le persone interessate a questo genere di cose. I batteri hanno sviluppato un numero sorprendente di modi per accedere all'energia disponibile nell'ambiente naturale in modo che possano usarlo per rimanere in vita ed eseguire una varietà di funzioni. Il metabolismo batterico è anche sfruttato da altri organismi; gli esseri umani, ad esempio, fanno affidamento sui batteri intestinali per scomporre il cibo in componenti a cui i loro corpi possono accedere.
Un aspetto del metabolismo batterico prevede la raccolta di energia. Uno dei processi disponibili per i batteri è familiare all'uomo: la respirazione. Tuttavia, a differenza dell'uomo, i batteri possono usare gas diversi dall'ossigeno nei loro processi di respirazione e alcuni batteri sono persino in grado di sopravvivere in ambienti anaerobici e in ambienti che contengono aria. Questo è un adattamento piuttosto notevole che consente ai batteri di sopravvivere in ambienti difficili al variare delle circostanze.
Molti batteri sono eterotrofi, usando materiali organici per produrre energia proprio come fanno gli umani. Gli organismi possono accedere alle molecole all'interno dei materiali in vari modi. Una tecnica che usano è la fermentazione, in cui i materiali sono suddivisi in componenti utilizzabili. Alcuni batteri possono anche fotosintetizzare, usando il sole per energia purché abbiano accesso ai nutrienti, e altri sono in grado di sopravvivere con materiali inorganici. Conosciuti come litotrofi o autotrofi, questi batteri possono sopravvivere in ambienti estremamente difficili.
Anche l'utilizzo di energia all'interno di un batterio può variare, a seconda della specie. I batteri usano energia per il movimento, se sono mobili, e per una varietà di altre attività. Alcuni batteri hanno sviluppato modi interessanti per utilizzare l'energia a cui possono accedere per mantenere le funzioni interne.
Il metabolismo batterico consente ai batteri di sopravvivere in modo che possano riprodursi, garantendo che la specie sopravviva attraverso almeno un'altra generazione. La diversità dei processi utilizzati dai batteri per metabolizzare illustra l'ampia gamma di ambienti in cui possono sopravvivere. I batteri sono in grado di utilizzare quasi qualsiasi cosa per l'energia, purché siano le specie giuste nel giusto ambiente. Alcuni, noti come estremofili, come ambienti così duri che la gente inizialmente pensava che nessun organismo vivente potesse sopravvivere in essi, come le sorgenti calde e il funzionamento delle centrali nucleari.
Oltre ad essere di interesse intrinseco, il metabolismo batterico ha una serie di applicazioni. Alcuni alimenti fermentati sono fatti con batteri, il che rende importante sapere quali batteri sono coinvolti e come funzionano. Il metabolismo batterico è anche importante per il metabolismo animale, con i batteri che svolgono un ruolo nei processi metabolici dell'organismo più grande, suddividendo il cibo ingerito in componenti che il corpo può metabolizzare.