O que é o córtex frontal?
O córtex frontal, também conhecido como lobo frontal, é uma seção vital do cérebro de mamíferos. Nos seres humanos, o córtex frontal está na frente da cabeça, logo atrás do rosto. Os lobos frontais são considerados o centro das funções e do entendimento mais elevados, e muitos cientistas acreditam que a maioria das características comportamentais, habilidades motoras e táticas de solução de problemas se baseiam nessa área do cérebro.
A anatomia e a função do córtex frontal são complexas e não completamente compreendidas. O lobo frontal é um viveiro de neurônios, que respondem a estímulos externos e internos e formam padrões e caminhos quando os estímulos são repetidos. Acredita-se que a porção mais frontal do córtex seja responsável pela personalidade, comportamento e solução de problemas, enquanto a porção traseira do lobo frontal está relacionada às funções motoras.
Segundo alguns cientistas, o córtex frontal dos humanos continua a amadurecer por cerca de 20 anos após o nascimento. Até esse ponto, as vias neurais permanecem um pouco não especificadas no cérebro de uma pessoa. Embora a ciência não tenha descoberto uma explicação exata de como o cérebro amadurece, alguns estudos sugerem que a maturação na primeira infância pode ser controlada principalmente por fatores genéticos, enquanto a maturação do cérebro na infância e na puberdade pode ser devida a fatores ambientais. O que esses estudos parecem sugerir é que as experiências de vida em estágios posteriores de desenvolvimento ajudam a formar os padrões e caminhos do córtex frontal, criando os pilares da personalidade individual.
No tratamento precoce de transtornos mentais, não era incomum os médicos realizarem lobotomias frontais em pacientes que sofrem de doença mental grave. Em uma lobotomia, parte do lobo frontal é removida, geralmente com efeitos devastadores. Embora as lobotomias possam freqüentemente reprimir tendências de personalidade perigosas ou prejudiciais, o procedimento também pode destruir a memória, a fala, a função motora, a capacidade de resolver problemas, além de destruir completamente a personalidade original da pessoa.
Devido à posição do córtex frontal, é muito fácil ferir através do impacto. Danos à área podem causar sérias mudanças na personalidade, incluindo uma maior probabilidade de comportamentos de risco devido à incapacidade de processar corretamente as condições ambientais. Estudos mostraram que as lesões no córtex frontal raramente afetam adversamente os escores do Quociente de Inteligência (QI), pois habilidades complexas de solução de problemas não são necessariamente usadas para se obter uma boa pontuação nos testes de QI.
Um caso famoso de dano no lobo frontal é o de Phineas Gage, um capataz da construção do século 19 que sobreviveu a um grave acidente no qual uma haste de metal foi conduzida através de seu lobo frontal. Gage perdeu a visão em um olho, mas teve uma recuperação física aparentemente completa do acidente. No entanto, em estudos adicionais do caso, os médicos descobriram inúmeras queixas de amigos e parentes de Gage que sugeriram que ele sobreviveu ao acidente apenas para se recuperar com uma personalidade completamente irreconhecível. Gage é uma lenda no mundo da função neural, pois seu caso amplamente estudado foi uma das primeiras situações claras que ligavam a personalidade à função do córtex frontal.