Hvad er frontal cortex?
Den frontale cortex, også kendt som frontalben, er en vigtig del af pattedyrshjerne. Hos mennesker er den frontale cortex foran på hovedet, lige bag ansigtet. Frontallober betragtes som navet i de fleste højere funktioner og forståelse, og mange forskere mener, at de fleste adfærdsegenskaber, motoriske færdigheder og problemløsningsmetoder er baseret på dette område af hjernen.
Den frontale cortex anatomi og funktion er kompleks og ikke helt forstået. Den frontale lob er et arnested for neuroner, der reagerer på både ydre og indre stimuli og danner mønstre og veje, når stimuli gentages. Det antages, at selve den forreste del af cortex er ansvarlig for personlighed, adfærd og problemløsning, hvorimod den bageste del af frontalben relaterer til motoriske funktioner.
Ifølge nogle videnskabsmænd modnes den frontale cortex hos mennesker i ca. 20 år efter fødslen. Indtil dette punkt forbliver neurale veje noget uspecificeret i en persons hjerne. Selvom videnskaben ikke har opdaget en nøjagtig forklaring på, hvordan hjernen modnes, antyder nogle undersøgelser, at modning af den tidlige barndom primært kan kontrolleres af genetiske faktorer, mens hjernemodning i senere barndom og omkring puberteten kan skyldes miljøfaktorer. Hvad disse undersøgelser ser ud til at antyde, er, at livserfaringer i senere udviklingsstadier er med til at danne mønstre og veje i frontal cortex, hvilket skaber bærebjælker i individuel personlighed.
Ved tidlig behandling af mentale lidelser var det ikke ualmindeligt, at læger udførte frontale lobotomier hos patienter, der lider af alvorlig psykisk sygdom. I en lobotomi fjernes noget af den frontale lob, ofte med ødelæggende virkninger. Mens lobotomier ofte kunne dæmme op for farlige eller skadelige personlighedstendenser, kan proceduren også udslette hukommelse, tale, motorisk funktion, evner til at løse problemer samt ødelægge personens oprindelige personlighed helt.
På grund af frontal cortex's position er det ret let at skade ved stød. Skader på området kan forårsage alvorlige personændringer, herunder øget sandsynlighed for risikabel opførsel på grund af manglende evne til at behandle miljøforhold korrekt. Undersøgelser har vist, at frontale cortexskader sjældent har en negativ indflydelse på IQ-score (Intelligence Quotient), da komplekse problemer med at løse problemer ikke nødvendigvis bruges til at score godt på IQ-test.
Et berømt tilfælde af skader på frontalben er den af Phineas Gage, en bygningsmand fra det 19. århundrede, der overlevede en alvorlig ulykke, hvor en metalstang blev drevet gennem hans frontale lob. Gage mistede synet i det ene øje, men havde ellers en tilsyneladende fuldstændig fysisk bedring efter ulykken. I yderligere undersøgelser af sagen opdagede læger imidlertid adskillige klager fra venner og familie til Gage, der antydede, at han overlevede ulykken kun for at komme sig med en fuldstændig uigenkendelig personlighed. Gage er noget af en legende i en verden af neural funktion, da hans bredt studerede tilfælde var en af de første klare situationer, der forbinder personlighed med frontal cortexfunktion.