Hvad er blød videnskab?

Udtrykket "blød videnskab" bruges undertiden til at henvise til grene af videnskabelig undersøgelse, der er mere afhængige af formodning og kvalitativ analyse end streng overholdelse af den videnskabelige metode. "Blød videnskab" bruges ofte som et pejorativ, der adskiller det fra "hård videnskab" med den implikation, at kun hård videnskab er reel videnskab. Et antal områder kunne betragtes som blød videnskab, herunder samfundsvidenskab, psykologi og antropologi, skønt disse felter faktisk repræsenterer en blanding af hård og blød videnskab.

I hård videnskab er fokuspunktet eksperimenter. Forskere opsætter eksperimenter, der kan kontrolleres og gengives omhyggeligt, og de bruger disse eksperimenter til at teste en hypotese og indsamle data, som kan analyseres på forskellige måder til at indsamle information om resultatet af eksperimentet. Hård videnskab er afhængig af direkte observation og er stolt af at være så afbalanceret og objektiv som muligt. Målet er at komme til fakta frem for alt andet.

Blød videnskab involverer måske ikke eksperimenter, afhængigt af feltet, og eksperimenterne kan være sværere at kontrollere eller gengive. Psykologiske undersøgelser har for eksempel et antal variabler, som ikke kan kontrolleres, hvilket gør det vanskeligt at analysere dataene fra sådanne eksperimenter eller bede andre forskere om at gentage eksperimentet. Denne videnskabsgren anvender formodning og en mere åben diskussion snarere end at holde sig til klart definerede grænser, fakta og emner, og formoder i blød videnskab kan være umulige med eksperimenter og anden forskning.

Psykologi bruges ofte som et eksempel på blød videnskab. Nogle grene af psykologi har bestemt en tendens i den bløde retning, da denne videnskab involverer udforskning af det menneskelige sind, bevidsthed og andre glatte emner. Psykologer har dog også formået at gennemføre meget vellykkede eksperimenter til at teste hypoteser, og disse eksperimenter er klart replikerbare, hvilket demonstrerer alle træk ved hård videnskab.

Nogle mennesker antyder, at grænsen mellem blød og hård videnskab i vid udstrækning er kunstig, og at forskellene mellem de to kan overdrives. Nogle forskere er enige i dette synspunkt og foretrækker at skelne mellem god og dårlig videnskab snarere end hård og blød videnskab og påpeger, at mange af de påståede "hårde videnskaber", som fysik, er afhængige af store sprængninger af logik og formodning, især på de højere niveauer. Havde Einstein været begrænset af begrænsningerne af den hårde videnskab, for eksempel, kunne han måske aldrig have fundet ud af denne relativitetsteori, da teorien involverede en hel del formodninger og et videnskabeligt sprang af tro, da han først kom med den.