Hva er Soft Science?

Begrepet "myk vitenskap" brukes noen ganger for å referere til grener av vitenskapelig undersøkelse som er mer avhengig av formodning og kvalitativ analyse enn streng etterlevelse av den vitenskapelige metoden. "Soft science" blir ofte brukt som en pejorativ, og skiller den fra "hard science" med implikasjonen at bare hard science er real science. En rekke felt kan betraktes som soft science, inkludert samfunnsvitenskap, psykologi og antropologi, selv om disse feltene faktisk representerer en blanding av hard og myk vitenskap.

I hard vitenskap er fokuspunktet eksperimenter. Forskere setter opp eksperimenter som kan kontrolleres og reproduseres nøye, og de bruker disse eksperimentene til å teste en hypotese, og samle inn data som kan analyseres på en rekke måter for å samle informasjon om resultatet av eksperimentet. Hard vitenskap er avhengig av direkte observasjon og er stolt av å være så balansert og objektiv som mulig. Målet er å komme til fakta fremfor alt annet.

Myk vitenskap involverer kanskje ikke eksperimenter, avhengig av felt, og eksperimentene kan være vanskeligere å kontrollere eller reprodusere. Psykologiske studier har for eksempel en rekke variabler som ikke kan kontrolleres, noe som gjør det vanskelig å analysere dataene fra slike eksperimenter, eller å be andre forskere om å gjenta eksperimentet. Denne grenen av vitenskapene bruker formodning og en mer åpen diskusjon, snarere enn å holde seg til klart definerte grenser, fakta og emner, og antagelser i myk vitenskap kan være uproverbare med eksperimenter og annen forskning.

Psykologi brukes ofte som et eksempel på myk vitenskap. Enkelte grener av psykologi har en tendens til å være i den myke retningen, siden denne vitenskapen innebærer utforsking av det menneskelige sinn, bevissthet og andre glatte temaer. Imidlertid har psykologer også klart å iscenesette meget vellykkede eksperimenter for å teste hypoteser, og disse eksperimentene har vært tydelig repliserbare, noe som demonstrerer alle trekk ved hard vitenskap.

Noen mennesker antyder at grensen mellom myk og hard vitenskap stort sett er kunstig, og at forskjellene mellom de to kan være overdrevet. Noen forskere er enige i dette synspunktet, og foretrekker å skille mellom god og dårlig vitenskap i stedet for hard og myk vitenskap, og påpeker at mange av de påståtte "harde vitenskapene", som fysikk, er avhengige av store sprang av logikk og formodning, spesielt på de høyere nivåene. Hadde Einstein vært begrenset av hard vitenskapens rammer, hadde han kanskje aldri kommet frem til denne relativitetsteorien, siden teorien innebar mye formodning og et vitenskapelig sprang av tro da han først kom på den.