Qu'est-ce que le cortex frontal?
Le cortex frontal, également appelé lobe frontal, est une partie vitale du cerveau des mammifères. Chez l'homme, le cortex frontal est situé à l'avant de la tête, juste derrière le visage. Les lobes frontaux sont considérés comme le pivot de la plupart des fonctions supérieures et de la compréhension, et de nombreux scientifiques pensent que la plupart des traits de comportement, des habiletés motrices et des tactiques de résolution de problèmes sont basés dans cette région du cerveau.
L'anatomie et la fonction du cortex frontal sont complexes et ne sont pas complètement comprises. Le lobe frontal est un foyer de neurones, qui répondent aux stimuli internes et externes et forment des modèles et des voies lorsque les stimuli sont répétés. On pense que la partie très antérieure du cortex est responsable de la personnalité, du comportement et de la résolution de problèmes, tandis que la partie arrière du lobe frontal concerne les fonctions motrices.
Selon certains scientifiques, le cortex frontal de l'homme continue de mûrir pendant environ 20 ans après la naissance. Jusqu'à ce point, les voies neuronales restent quelque peu indéterminées dans le cerveau d'une personne. Bien que la science n'ait pas trouvé d'explication exacte sur la maturation du cerveau, certaines études suggèrent que la maturation de la petite enfance pourrait être contrôlée principalement par des facteurs génétiques, tandis que la maturation du cerveau à la fin de l'enfance et à la puberté pourrait être due à des facteurs environnementaux. Ces études semblent suggérer que les expériences de la vie aux derniers stades de développement aident à former les modèles et les voies du cortex frontal, créant ainsi les piliers de la personnalité individuelle.
Au début du traitement des troubles mentaux, il était courant que les médecins pratiquent des lobotomies frontales chez des patients souffrant d'une maladie mentale grave. Dans une lobotomie, une partie du lobe frontal est retirée, souvent avec des effets dévastateurs. Bien que les lobotomies puissent souvent étouffer des tendances de personnalité dangereuses ou préjudiciables, la procédure peut également effacer la mémoire, la parole, la fonction motrice, les capacités de résolution de problèmes, ainsi que détruire complètement la personnalité d'origine de la personne.
En raison de la position du cortex frontal, il est assez facile de se blesser par impact. Les dommages causés à la zone peuvent entraîner de graves changements de personnalité, notamment une probabilité accrue de comportements à risque dus à une incapacité à traiter correctement les conditions environnementales. Des études ont montré que les lésions du cortex frontal ont rarement un effet négatif sur les scores de quotient intellectuel (QI), car les compétences complexes en résolution de problèmes ne sont pas nécessairement utilisées pour obtenir de bons résultats aux tests de QI.
Phineas Gage, contremaître de construction du XIXe siècle, a survécu à un grave accident dans lequel une tige de métal a été enfoncée dans son lobe frontal. Gage a perdu la vision d'un œil, mais avait autrement une récupération physique apparemment complète après l'accident. Cependant, dans des études ultérieures du cas, les médecins ont découvert de nombreuses plaintes d'amis et de parents de Gage suggérant qu'il avait survécu à l'accident avant de se rétablir avec une personnalité complètement méconnaissable. Gage est une sorte de légende dans le monde de la fonction neuronale, son cas largement étudié ayant été l'une des premières situations claires reliant la personnalité à la fonction du cortex frontal.