Qu'est-ce que Neon Burning?
La combustion du néon est une réaction nucléaire qui se produit dans le cœur des étoiles massives (8 masses solaires ou plus) vers la fin de leur vie. Il convertit le néon en atomes d'oxygène et de magnésium, libérant ainsi de la lumière et de la chaleur. La combustion du néon est si rapide qu'elle ne dure que quelques années, un clin d'œil en astrophysique, où les échelles de temps sont généralement mesurées en millions ou en milliards d'années. Le processus de combustion du néon se produit après la combustion du carbone et avant la combustion de l'oxygène.
Pendant la majeure partie de la vie d'une étoile, elle brûlera lentement de l'hydrogène dans son noyau, fusionnant les noyaux d'hydrogène en noyaux d'hélium, augmentant lentement le pourcentage d'hélium dans son noyau. Si l'étoile est suffisamment massive, elle commencera à fusionner de l'hélium via le processus triple alpha, laissant la séquence principale et devenant une étoile géante. Si l'étoile a encore plus de masse, elle va commencer à fusionner de l'hélium en carbone, un processus qui ne prend qu'environ 1000 ans.
Ce qui se passe ensuite sépare les étoiles vraiment massives des plus petites. Si une étoile a moins de 8 masses solaires, elle éjecte la majeure partie de son enveloppe par le vent solaire et laisse derrière elle une naine blanche oxygène / néon / magnésium. S'il en a plus, le noyau se condense en taille, se réchauffe et commence à brûler le néon. La combustion au néon nécessite des températures de l'ordre de 1,2 × 10 9 K et des pressions d'environ 4 × 10 9 kg / m 3 . Cela représente environ quatre millions de tonnes métriques par mètre carré.
Au-dessus du cœur brûlant du néon, le charbon, l’hélium et l’hydrogène continuent de brûler dans des réservoirs situés à une distance croissante du noyau. La combustion du néon repose fondamentalement sur la photodésintégration - le processus par lequel des rayons gamma d'énergie extrême sont créés et frappent les noyaux atomiques avec une telle force qu'ils neutralisent les protons et les neutrons, voire cassent le noyau en deux. La photodésintégration, noyau de l'étoile mourante, élimine les particules alpha (noyaux d'hélium) des noyaux de néon, produisant ainsi de l'oxygène et des particules alpha comme sous-produits. Les particules alpha énergétiques fusionnent ensuite avec des noyaux de néon pour créer du magnésium.
Au fil du temps, l’étoile épuise son néon et le noyau se condense à nouveau, débutant la combustion de l’oxygène. Si l'étoile continue de brûler des noyaux de plus en plus lourds, elle finit par atteindre le fer, qui ne peut pas être enflammé de manière durable, ce qui provoque l'effondrement du noyau, suivi d'une supernova.