Cosa brucia il neon?

La combustione del neon è una reazione nucleare che si verifica nel nucleo di stelle massicce (8 masse solari o più) verso la fine della loro vita. Converte il neon in atomi di ossigeno e magnesio, rilasciando luce e calore nel processo. La combustione del neon è così rapida che si svolge solo nel corso di pochi anni, un batter d'occhio nell'astrofisica, in cui le scale temporali sono generalmente misurate in milioni o miliardi di anni. Il processo di combustione del neon si verifica dopo la combustione del carbonio e prima della combustione dell'ossigeno.

Per la maggior parte della durata di una stella, brucerà lentamente l'idrogeno nel suo nucleo, fondendo i nuclei di idrogeno nei nuclei di elio, aumentando lentamente la percentuale di elio nel suo nucleo. Se la stella è abbastanza enorme, inizierà a fondere l'elio attraverso il processo a tripla alfa, lasciando la sequenza principale e diventando una stella gigante. Se la stella ha ancora più massa, inizierà a fondere l'elio in carbonio, un processo che richiede solo circa 1000 anni.

Cosa succede dopo separa la stella davvero massicciaS da quelli più piccoli. Se una stella ha meno di circa 8 masse solari, espelle la maggior parte della sua busta attraverso il vento solare e lascia dietro di sé un nano bianco di ossigeno/neon/magnesio. Se ha di più, il nucleo si condensa, si riscalda e inizia la combustione del neon. La combustione del neon richiede temperature nell'intervallo di 1,2 × 10 9 K e pressioni intorno a 4 × 10 ^{9 kg/m 3 . Questo è circa quattro milioni di tonnellate per metro quadrato.}

Sopra il nucleo di combustione del neon, la combustione del carbonio, la combustione dell'elio e la combustione dell'idrogeno continuano in conchiglie situate a una distanza progressivamente maggiore dal nucleo. La combustione del neon si basa fondamentalmente sulla fotodisintegrazione: il processo in base al quale vengono creati raggi gamma di estrema energia e impattano i nuclei atomici così con forza da far cadere protoni e neutroni o persino rompere il nucleo a metà. Il nucleo di una stella morente, il fotodisintegrazione bussaParticelle alfa (elio nuclei) al largo di nuclei al neon, producendo ossigeno e particelle alfa come sottoprodotti. Le particelle alfa energetiche si fondono quindi con nuclei al neon per creare magnesio.

Nel tempo, la stella usa nuovamente il suo neon e il core si condensa, a quel punto inizia la combustione dell'ossigeno. Se la stella continua a bruciare nuclei sempre più pesanti, alla fine raggiunge il ferro, che non può essere acceso in modo sostenibile, e ha luogo un collasso di base, seguito da una supernova.