O que está ardendo neon?

A queima de neon é uma reação nuclear que ocorre no núcleo de estrelas maciças (8 massas solares ou mais) perto do fim de sua vida. Ele converte átomos de neon em oxigênio e magnésio, liberando luz e calor no processo. A queima de neon é tão rápida que ocorre apenas ao longo de alguns anos, um piscar de olhos na astrofísica, onde as escalas de tempo são geralmente medidas em milhões ou bilhões de anos. O processo de queima de néon ocorre após a queima de carbono e antes da queima de oxigênio.

Durante a maior parte da vida útil de uma estrela, ele queima lentamente hidrogênio em seu núcleo, fundindo os núcleos de hidrogênio nos núcleos de hélio, aumentando lentamente a porcentagem de hélio em seu núcleo. Se a estrela for enorme o suficiente, começará a fundir o hélio através do processo triplo-alfa, deixando a sequência principal e se tornando uma estrela gigante. Se a estrela tiver ainda mais massa, começará a fundir o hélio em carbono, um processo que leva apenas cerca de 1000 anos.

O que acontece em seguida separa a estrela verdadeiramente massivaS dos menores. Se uma estrela tem menos de 8 massas solares, ela ejeta a maior parte de seu envelope através do vento solar e deixa para trás uma anã branca de oxigênio/neon/magnésio. Se tiver mais, o núcleo condensa em tamanho, aquece e começa a queima de néon. A queima de neon requer temperaturas na faixa de 1,2 × 10 9 k e pressões em torno de 4 × 10 9 kg/m 3 . Isso é cerca de quatro milhões de toneladas métricas por metro quadrado.

Acima do núcleo de queima de néon, queima de carbono, queima de hélio e queima de hidrogênio continuam em conchas localizadas a uma distância progressivamente maior do núcleo. A queima de neon depende fundamentalmente da fotodisintegração - o processo pelo qual os raios gama de energia extrema são criados e afetam os núcleos atômicos com tanta força que derrubam prótons e nêutrons ou até quebram o núcleo ao meio. O núcleo de uma estrela moribunda, fotodisintegation batepartículas alfa (núcleos de hélio) fora de núcleos neon, produzindo partículas de oxigênio e alfa como subprodutos. As partículas alfa energéticas se fundem com núcleos neon para criar magnésio.

Com o tempo, a estrela usa seu néon e o núcleo se condensa novamente, quando a queima de oxigênio começa. Se a estrela continuar queimando núcleos mais pesados ​​e mais pesados, ele acaba atingindo o ferro, que não pode ser inflamado de maneira sustentável, e o colapso do núcleo ocorre, seguido por uma supernova.