Como os derramamentos de óleo são limpos?

Muitos milhares de pequenos derramamentos de óleo ocorrem a cada ano. Os derramamentos de óleo podem ocorrer devido à negligência, à quebra de equipamentos, desastres naturais ou dumping deliberado. Esses derramamentos podem ser devastadores para o meio ambiente e a vida selvagem em torno do epicentro do derramamento. Felizmente, as moléculas de óleo são hidrofóbicas, o que significa que eles flutuam principalmente na superfície da água, tornando a limpeza de barcos pelo menos teoricamente possível. Se os derramamentos de óleo forem capturados mais cedo, a técnica de limpeza de queima no lugar, chamada queima in situ, poderá ser usada. Esse é o método de limpeza mais benigno, mas também um dos métodos mais raramente usados, porque o óleo deve ter uma espessura mínima de 0,12 polegadas (3 mm) na superfície da água, a fim de manter uma queimadura auto-sustentável, e derramamentos de óleo rapidamente se espalharam para dimensões mais finas.

um boom, aO tipo de curral que flutua na superfície da água pode ser usado para conter derramamentos de óleo e aumentar artificialmente sua espessura. Booms especiais à prova de fogo são usados ​​em conjunto com a queima in situ. Quando a queima in situ é inviável devido à espessura do derramamento, os booms são usados ​​para conter o óleo para que os skimmers-barcos especiais com plásticos ou aspiradores absorventes de óleo-possam ser usados.

Quando a limpeza com barras ou skimmers é impraticável, os dispersantes químicos podem ser usados. Os dispersantes químicos são usados ​​para quebrar o óleo perdido e diminuir seu impacto nas praias e na vida selvagem aquática.

A limpeza de grandes derramamentos de óleo pode ser muito cara, dezenas ou centenas de milhões de dólares americanos. As multas para derramamentos são geralmente comparativamente graves. Quando um derramamento de óleo se espalha por uma grande área, forma um brilho, uma camada de óleo muito fina de cor de arco-íris na superfície da água.

Um dos maiores derramamentos de petróleo da história foi o derramamento de óleo Exxon Valdez em Prince William Sound, no Alasca. Aproximadamente 25% dos 50 milhões de galões de petróleo do navio foram derramados, equivalentes a aproximadamente 125 piscinas de tamanho olímpico, e aproximadamente 250.000 aves morreram do incidente. O evento fez com que o governo dos Estados Unidos aumentasse ainda mais o rigor de suas multas e regulamentos destinados a impedir contra derramamentos de petróleo. Apesar disso, ainda ocorrem derramamentos de óleo; Em 2010, uma explosão no horizonte de águas profundas , uma plataforma de perfuração no Golfo do México, leva a um derramamento de mais de 205 milhões de galões, segundo estimativas científicas.