Hvordan renses olieudslip?
Mange tusinder af små oliespild forekommer hvert år. Oliespild kan opstå på grund af uagtsomhed, nedbrydning af udstyr, naturkatastrofer eller forsætlig dumping. Disse spild kan være ødelæggende for miljøet og dyrelivet omkring episoden af spildet. Heldigvis er oljemolekyler hydrofobe, hvilket betyder, at de for det meste flyder på overfladen af vandet, hvilket gør oprensning af både i det mindste teoretisk muligt.
Når der forekommer oliespild, forbliver olien oprindeligt koncentreret, men begynder hurtigt at sprede sig i alle retninger, efterhånden som tiden går, hvilket producerer en olieslick. Hvis der spildes oliespild tidligt, kan oprydningsteknikken med at brænde på plads, kaldet in situ-brænding, anvendes. Dette er den mest godartede oprydningsmetode, men også en af de mest sjældent anvendte metoder, fordi olien skal have en minimumstykkelse på 0,12 inches (3 mm) på vandoverfladen for at opretholde en selvbærende forbrænding, og oliespild spredes hurtigt ud til tyndere dimensioner.
En bom, en type koral, der flyder på vandoverfladen, kan bruges til at indeholde oliespild og kunstigt øge deres tykkelse. Særlige brandsikrede bomme bruges i forbindelse med in situ-brænding. Når forbrænding in situ er umulig på grund af spildets tykkelse, bruges bommer til at indeholde olien, så skummere - specielle både med olieabsorberende plast eller støvsugere - kan bruges.
Når oprydning med bommer eller skummere er upraktisk, kan der anvendes kemiske dispergeringsmidler. Kemiske dispergeringsmidler bruges til at nedbryde vandrelie og mindske dens indflydelse på strande og akvatiske dyreliv.
Oprydning af store olieudslip kan være meget dyrt, titusinder eller hundreder af millioner af dollars. Bøder for spild er normalt relativt svære. Når et oliespild spreder sig ud over et stort område, danner det en glans, et meget tyndt regnbuefarvet lag olie på overfladen af vandet.
Et af de største oliespild i historien var Exxon Valdez-oliespild i Prince William Sound i Alaska. Cirka 25% af skibets 50 millioner gallon olie blev spildt, svarende til cirka 125 svømmebassiner i olympisk størrelse, og cirka 250.000 fugle døde af hændelsen. Begivenheden fik den amerikanske regering til yderligere at øge stringensen af dens bøder og reguleringer, der skulle forhindre olieudslip. På trods af dette forekommer stadig oliespild; i 2010 førte en eksplosion på Deepwater Horizon , en borerigg i Mexicogolfen, til et spild på over 205 millioner gallon, ifølge videnskabelige skøn.