Jak se čistí úniky oleje?

Každý rok se vyskytuje mnoho tisíc malých úniků ropy. Ropné úniky mohou nastat v důsledku nedbalosti, rozpadu vybavení, přírodních katastrof nebo úmyslnému dumpingu. Tyto úniky mohou být ničivé pro životní prostředí a divokou zvěř obklopující epicentrum úniku. Naštěstí jsou molekuly oleje hydrofobní, což znamená, že se většinou vznášejí na povrchu vody, což čistí loděmi alespoň teoreticky možné. Pokud jsou úniky oleje zachyceny brzy, může být použita technika vyčištění na místě, nazývána pálením na místě. Toto je nejvíce benignější metoda čištění, ale také jedna z nejvíce zřídka používaných metod, protože olej musí mít na povrchu vody minimální tloušťku 0,12 palce (3 mm), aby se udržoval samostatné popálení, a olej se rychle rozprostírá na tenčí rozměry.

ATyp ohrady, který se vznáší na povrchu vody, lze použít k zadržení úniků oleje a uměle zvyšuje jejich tloušťku. Speciální palebné boomy se používají ve spojení s pálením in situ. Pokud je pálení na místě neschopné kvůli tloušťce úniku, boomy se používají k obsazení oleje tak, aby bylo možné použít skimmery-speciální lodě s plasty nebo olejem-absolventy nebo vakua-.

Když je čištění pomocí boomů nebo skimmerů nepraktické, mohou být použity chemické dispergace. Chemické disperganty se používají k rozpadu toulavého oleje a snížení jeho dopadu na pláže a vodní divočinu.

Čištění velkých úniků oleje může být velmi drahé, desítky nebo stovky milionů amerických dolarů. Pokuty za úniky jsou obvykle srovnatelně závažné. Když se rozlití oleje rozprostírá po velké ploše, tvoří lesk, velmi tenkou duhovou vrstvu oleje na povrchu vody.

Jednou z největších úniků ropy v historii byl únik ropy Exxon Valdez v Prince William Sound na Aljašce. Přibližně 25% z 50 milionů galonů ropy lodi bylo rozlije se, což odpovídá přibližně 125 olympijským bazénům a při incidentu zemřelo zhruba 250 000 ptáků. Tato událost způsobila, že vláda Spojených států dále zvýšila přísnost svých pokut a předpisů, která měla zabránit proti únikům ropy. Přesto se stále vyskytují úniky ropy; V roce 2010 vedla výbuch na Deepwater Horizon , vrtací souprava v Mexickém zálivu, podle vědeckých odhadů k úniku více než 205 milionů galonů.