Wie werden Ölverschmutzungen beseitigt?
Jedes Jahr treten viele tausend kleine Ölunfälle auf. Ölverschmutzungen können durch Fahrlässigkeit, Geräteausfall, Naturkatastrophen oder vorsätzliches Abladen verursacht werden. Diese Verschmutzungen können für die Umwelt und die Tierwelt, die das Epizentrum der Verschmutzung umgeben, verheerend sein. Glücklicherweise sind Ölmoleküle hydrophob, dh sie schwimmen meist auf der Wasseroberfläche und ermöglichen so zumindest theoretisch eine Reinigung durch Boote.
Wenn Ölverschmutzungen auftreten, bleibt das Öl zunächst konzentriert, breitet sich jedoch im Laufe der Zeit rasch in alle Richtungen aus, wodurch ein Ölteppich entsteht. Wenn Ölverschmutzungen frühzeitig aufgefangen werden, kann die Reinigungsmethode Burn-in-Place (in-situ-Verbrennung) angewendet werden. Dies ist die schonendste Reinigungsmethode, aber auch eine der seltensten Methoden, da das Öl eine Mindestdicke von 3 mm (0,12 Zoll) auf der Wasseroberfläche aufweisen muss, um eine selbsttragende Verbrennung aufrechtzuerhalten Ölverschmutzungen breiten sich schnell in dünneren Dimensionen aus.
Ein Ausleger, eine Art Riffel, der auf der Wasseroberfläche schwimmt, kann verwendet werden, um Ölverschmutzungen einzudämmen und deren Dicke künstlich zu erhöhen. Spezielle feuerfeste Ausleger werden in Verbindung mit In-situ-Verbrennung verwendet. Wenn In-situ-Verbrennung aufgrund der Stärke der Verschüttung nicht möglich ist, werden Ausleger verwendet, um das Öl einzudämmen, sodass Abschäumer - Spezialboote mit ölabsorbierendem Kunststoff oder Staubsauger - verwendet werden können.
Wenn die Reinigung mit Auslegern oder Skimmern nicht praktikabel ist, können chemische Dispergiermittel verwendet werden. Chemische Dispergiermittel werden verwendet, um Streuöl abzubauen und seine Auswirkungen auf Strände und Wasserlebewesen zu verringern.
Das Aufräumen großer Ölverschmutzungen kann sehr teuer sein, zig oder hundert Millionen US-Dollar. Geldstrafen für Verschüttungen sind in der Regel vergleichsweise hoch. Wenn sich ein Ölfleck über eine große Fläche ausbreitet, bildet sich ein Glanz, eine sehr dünne, regenbogenfarbene Ölschicht auf der Wasseroberfläche.
Eine der größten Ölkatastrophen in der Geschichte war die Ölkatastrophe von Exxon Valdez im Prince William Sound in Alaska. Ungefähr 25% der 50 Millionen Gallonen Öl des Schiffes wurden verschüttet, was ungefähr 125 olympischen Schwimmbädern entspricht, und ungefähr 250.000 Vögel starben an dem Vorfall. Das Ereignis veranlasste die Regierung der Vereinigten Staaten, die Strenge ihrer Bußgelder und Vorschriften zur Verhinderung von Ölverschmutzungen weiter zu erhöhen. Trotzdem kommt es immer noch zu Ölverschmutzungen. 2010 führte eine Explosion am Deepwater Horizon , einer Bohrinsel im Golf von Mexiko, nach wissenschaftlichen Schätzungen zu einer Freisetzung von mehr als 205 Millionen Gallonen.