流出油はどのように浄化されますか？
毎年何千もの小さな油流出が発生しています。 油漏れは、過失、機器の故障、自然災害、または意図的な投棄により発生する可能性があります。 これらの流出は、流出の震源地を取り巻く環境と野生生物に壊滅的な影響を与える可能性があります。 ありがたいことに、油分子は疎水性であるため、ほとんどの場合水面に浮いており、少なくとも理論的にはボートによる浄化が可能です。
油流出が発生すると、油は最初は濃縮されたままですが、時間の経過とともにすべての方向に急速に広がり始め、油膜を生成します。 油流出が早期に発見された場合、その場での燃焼と呼ばれる、適所で燃焼するクリーンアップ技術を使用できます。 これは最も良性のクリーンアップ方法ですが、最も持続性の高い方法の1つでもあります。これは、持続的な火傷を維持するために、オイルの水面の厚さが0.12インチ（3 mm）でなければならないためです。油漏れはすぐに広がり、より薄い寸法になります。
ブームは、水面に浮かぶ囲いの一種であり、油流出を封じ込め、人工的に厚さを増やすために使用できます。 特別な耐火ブームは、現場燃焼と組み合わせて使用されます。 流出の厚さのために現場での燃焼が不可能な場合、オイルを封じ込めるためにブームを使用して、スキマー（オイル吸収性のプラスチックまたは真空を備えた特別なボート）を使用できます。
ブームやスキマーでの清掃が実用的でない場合、化学分散剤を使用できます。 化学分散剤は、浮遊油を分解し、ビーチや水生野生生物への影響を軽減するために使用されます。
大量の油流出の浄化は、数千から数億ドルという非常に高価なものになる可能性があります。 こぼれた場合の罰金は通常、かなり厳しいものです。 流出油が広い範囲に広がると、水面に虹色の非常に薄い油の層である光沢が形成されます。
歴史上最大の油流出の1つは、アラスカのプリンスウィリアム湾でのエクソンバルデス油流出でした。 船の5,000万ガロンのオイルの約25％が流出しました。これは、オリンピックサイズの約125のプールに相当し、約250,000羽の鳥がこの事故で死亡しました。 この出来事により、米国政府は、油流出を防ぐための罰金と規制の厳格さをさらに強化しました。 それにもかかわらず、油流出は依然として発生しています。 2010年、メキシコ湾の掘削リグであるDeepwater Horizonの爆発により、科学的な推定によると2億500万ガロン以上の流出が発生しました。