Hvordan renses oljesøl?
Mange tusenvis av små oljeutslipp forekommer hvert år. Oljesøl kan oppstå på grunn av uaktsomhet, sammenbrudd av utstyr, naturkatastrofer eller bevisst dumping. Disse sølene kan være ødeleggende for miljøet og dyrelivet rundt episoden av sølen. Heldigvis er oljemolekyler hydrofobe, noe som betyr at de for det meste flyter på overflaten av vannet, noe som gjør opprydding av båter minst teoretisk mulig.
Når det oppstår oljesøl, forblir oljen opprinnelig konsentrert, men begynner raskt å spre seg i alle retninger etter hvert som tiden går, noe som gir en oljeutslipp. Hvis det blir fanget opp oljesøl tidlig, kan opprydningsteknikken for å brenne på plass, kalt in situ-brenning, brukes. Dette er den mest godartede rensemetoden, men også en av de mest sjeldne metodene fordi oljen må ha en tykkelse på minst 0,12 tommer på overflaten av vannet for å opprettholde en selvopprettholdende forbrenning, og oljesøl raskt spredt ut til tynnere dimensjoner.
En bom, en type korral som flyter på overflaten av vannet, kan brukes til å inneholde oljesøl og kunstig øke tykkelsen. Spesielle brannsikre bommer brukes i forbindelse med brenning på stedet. Når brenning på stedet er umulig på grunn av tykkelsen på utslippet, brukes bommer til å inneholde oljen slik at skummere - spesialbåter med oljeabsorberende plast eller vakuum - kan brukes.
Når opprydding med bommer eller skimmere er upraktisk, kan kjemiske dispergeringsmidler brukes. Kjemiske dispergeringsmidler brukes til å bryte ned villolje og redusere virkningen på strender og vannlevende dyr.
Å rydde opp i store oljesøl kan være veldig dyrt, titalls eller hundrevis av millioner dollar. Bøter for søl er vanligvis relativt alvorlige. Når et oljesøl sprer seg ut over et stort område, danner det en glans, et veldig tynt regnbuefarget lag olje på overflaten av vannet.
Et av de største oljesølene i historien var Exxon Valdez oljesøl i Prince William Sound i Alaska. Cirka 25% av skipets 50 millioner liter olje ble sølet, tilsvarer cirka 125 svømmebassenger i olympisk størrelse, og omtrent 250 000 fugler døde av hendelsen. Hendelsen fikk USAs regjering til å øke strengheten i bøtene og forskriftene ment å forhindre mot oljesøl ytterligere. Til tross for dette forekommer fortsatt oljeutslipp; i 2010 førte en eksplosjon på Deepwater Horizon , en borerigg i Mexicogulfen, til et søl på over 205 millioner liter, ifølge vitenskapelige estimater.