Existe algo mais transparente que o vidro?
Existem várias substâncias conhecidas que são mais transparentes que o vidro. Os mais conhecidos são acrílicos transparentes, usados desde cúpulas geodésicas até janelas em um jogo de hóquei usado para impedir que os fãs sejam pegos pelo disco. ETFE (etil tetra fluoro etileno), PMME (polimetilmetacrilato) e Plexiglas são significativamente mais transparentes que o vidro. Eles também são mais quimicamente mais resistentes e podem ter mais de um pé de espessura e transmitir toda a luz que passa. Por causa de pequenas imperfeições no arranjo atômico e nos limites físicos, nada é perfeitamente transparente, exceto um vácuo perfeito, mas alguns materiais certamente parecem se aproximar. O cristal de quartzo puro é outro material mais transparente que o vidro.
Para entender como algo pode ser mais transparente que o vidro, você precisa entender o que faz com que a transparência comece. Normalmente, é aleatoriedade no arranjo molecular, mas a natureza química do material também é importante. Moléculas de orientação aleatória, como as observadas em líquidos e gases, são mal coordenadas entre si e não são mutuamente ligadas, exceto pela força relativamente fraca de van der Waals. Isso permite que muitos pequenos orifícios para a luz passar. Por outro lado, os diamantes também são bastante transparentes, para a maior porção conhecida do espectro eletromagnético de qualquer material, mas possuem uma estrutura química muito regular e fortemente ligada. Eles são transparentes porque os átomos de carbono dos orbitais de elétrons no diamante são "maximizados" - eles não conseguem absorver bem os fótons, preferindo deixá-los passar.
A transparência geralmente pode ser alcançada aquecendo algo até derreter e depois esfriando muito rapidamente. O resfriamento rápido impede que o material se oriente em uma estrutura cristalina, tornando aleatórias as relações entre as moléculas. Isso pode até ser feito com materiais orgânicos, como doces, tornando-os transparentes. Surpreendentemente, os cientistas criaram recentemente uma forma transparente de alumínio que poderia ser usada como material de construção em um futuro próximo. O vidro não é tão transparente como está rachado.