Is er iets transparanter dan glas?
Er zijn verschillende bekende stoffen die transparanter zijn dan glas. De bekendste zijn transparante acrylverf, gebruikt van geodetische koepels tot ramen in een hockeyspel dat wordt gebruikt om te voorkomen dat fans door de puck worden genageld. ETFE (ethyl-tetrafluorethyleen) en PMME (polymethylmethacrylaat) en plexiglas zijn allemaal aanzienlijk transparanter dan glas. Ze zijn ook chemisch beter bestand en kunnen meer dan een voet dik zijn en al het licht doorlaten. Vanwege kleine onvolkomenheden in atomaire rangschikking en fysieke limieten is niets perfect transparant behalve een perfect vacuüm, maar sommige materialen lijken zeker in de buurt te komen. Zuiver kwartskristal is een ander materiaal dat transparanter is dan glas.
Om te begrijpen hoe iets transparanter kan zijn dan glas, moet je begrijpen wat transparantie in eerste instantie veroorzaakt. Meestal is het willekeurigheid in de moleculaire rangschikking, maar de chemische aard van het materiaal is ook belangrijk. Willekeurig georiënteerde moleculen, zoals die in vloeistoffen en gassen, zijn slecht op elkaar afgestemd en zijn niet wederzijds gebonden, behalve door de relatief zwakke Van der Waals-kracht. Hierdoor kunnen veel kleine gaatjes waar het licht doorheen gaat. Diamanten zijn daarentegen ook vrij transparant voor het grootste bekende deel van het elektromagnetische spectrum voor elk materiaal, maar hebben een zeer regelmatige en nauw verbonden chemische structuur. Ze zijn transparant omdat de elektron-orbitalen koolstofatomen in diamant "maximaal" zijn - ze kunnen fotonen niet goed absorberen en geven er de voorkeur aan ze door te laten.
Transparantie kan over het algemeen worden bereikt door iets op te warmen totdat het smelt, en het vervolgens heel snel af te koelen. De snelle koeling voorkomt dat het materiaal zich in een kristalstructuur oriënteert, waardoor de relaties tussen moleculen willekeurig worden. Dit kan zelfs worden gedaan met organische materialen, zoals snoep, waardoor het transparant wordt. Verbazingwekkend genoeg creëerden wetenschappers zelfs recent een transparante vorm van aluminium die in de nabije toekomst als bouwmateriaal zou kunnen worden gebruikt. Glas is gewoon niet zo transparant als het is.