Qu'est-ce que la précession?
Toute altération de la position de l'axe de rotation d'un corps céleste est appelée précession . Les corps astronomiques présentent naturellement de lents changements à la fois dans leur vitesse de rotation et leur statut orbital autour d'autres corps à forte gravité. Il existe deux types de précession dans le domaine de l’astronomie: sans couple et induite par couple. Selon les principes mathématiques de la précession sans couple, l'axe de rotation est différent de l'ellipse d'un objet. Dans le cas d'une précession induite par le couple, l'objet maintient une rotation alternée.
L'exemple le plus courant de ce phénomène peut être vu dans la rotation de la Terre elle-même. Connue principalement comme précession des équinoxes , la rotation axiale de la Terre trace essentiellement la forme d’un cône en orbite autour du Soleil. Cela se produit tous les 25 800 ans sur l'orbite terrestre et entraîne le changement lent de la position des étoiles dans le ciel nocturne. Bien que les étoiles elles-mêmes ne changent pas de position, leur position par rapport aux coordonnées à la surface de la planète change également. Les observateurs de ce changement sur la croûte terrestre ne peuvent identifier qu'un changement d'un degré tous les 72 ans.
En plus des changements de rotation réels, les changements d'inclinaison peuvent affecter la précession. L'inclinaison est fondamentalement l'angle dans lequel un corps astronomique se rapporte à un certain autre corps. Dans le cas de la Terre, l'inclinaison de la planète dans le système solaire est essentiellement alignée sur celle de Jupiter. Cependant, cette inclinaison changera en raison de la dérive naturelle qui durera environ 100 000 ans.
Les changements de rotation et d’inclinaison sont dus à l’orbite ovale des planètes et autres corps. La gravité tire les objets vers les objets plus grands de manière imparfaite, ce qui entraîne la rotation des corps. Lorsque le corps tourne, il crée des forces de résistance contre l'attraction gravitationnelle, ce qui crée une orbite oblongue. On pense que la combinaison de ces phénomènes est la cause d'incidents sur la Terre tels que l'âge de glace, selon le domaine de l'astronomie en précession.
La première compréhension de la précession a été identifiée en 150 avant JC par Hipparchus, un astronome grec. Cependant, des études ont montré que d’autres cultures anciennes, telles que les Mayas, étaient également conscientes de ce phénomène. Les théories modernes impliquant la rotation et l'inclinaison de la Terre ont été établies par les lois physiques d'Isaac Newton, qui définissait les effets de la gravité du Soleil et de la Lune.