Hvad er præcession?
Enhver ændring i placeringen af et himmellegems rotationsakse er kendt som præcession . Astronomiske kropper har naturligt langsomme ændringer i både deres rotationshastighed og orbitalstatus omkring andre tyngdekraftige kroppe. Der findes to typer præcession inden for astronomiens område: drejningsmomentfrit og drejningsmomentinduceret. I henhold til de matematiske principper for drejningsmomentfri præcession adskiller den roterende akse sig fra objektets ellipse. I tilfælde af momentinduceret præcession opretholder objektet en skiftevis rotation.
Det mest almindelige eksempel på dette fænomen kan ses i selve jordens rotation. Kendt først og fremmest som præcession af equinoxes , sporer jordens aksiale spinding i det væsentlige formen på en kegle, når den kredser om solen. Dette forekommer i Jordens bane hvert 25.800 år og resulterer i den langsomme ændring af stjernenes placering i nattens himmel. Mens stjernerne ikke selv ændrer position, ændres deres placering sammenlignet med koordinater på planetens overflade. Observatører af dette skift på jordskorpen kan kun identificere en ændringsgrad hvert 72. år.
Ud over de faktiske rotationsændringer kan hældningsændringerne påvirke præcessionen. Hældning er dybest set den vinkel, hvori en astronomisk krop forholder sig til en bestemt anden krop. Når det gælder Jorden, er planetens hældning i solsystemet i det væsentlige på linje med Jupiter. Imidlertid vil denne hældning ændre sig på grund af naturlig drift i løbet af cirka 100.000 år.
Årsagen til ændringerne i både rotation og hældning skyldes planets og andre legems ovalformede bane. Tyngdekraften trækker genstande mod større genstande på en ufuldkommen måde, hvilket resulterer i den toplignende drejning af kroppe. Når kroppen drejer, forårsager den resistive kræfter mod gravitationstrykket, hvilket resulterer i en aflang bane. Kombinationen af disse fænomener menes at være årsagerne til sådanne hændelser på Jorden som isalderen i henhold til feltets præcessionsastronomi.
Den første forståelse af præcession blev identificeret i 150 f.Kr. af Hipparchus, en græsk astronom. Undersøgelser har imidlertid vist, at andre gamle kulturer, såsom mayaerne, også var opmærksomme på fænomenet. Moderne teorier, der involverede Jordens rotation og hældning, blev etableret ved de fysiske love fra Isaac Newton, som definerede virkningerne af tyngdekraften fra både Solen og Månen.