O que é precessão?

Qualquer alteração na posição do eixo de rotação de um corpo celeste é conhecida como precessão . Os corpos astronômicos naturalmente apresentam mudanças lentas em sua taxa de rotação e status orbital em torno de outros corpos gravitacionalmente fortes. Existem dois tipos de precessão no campo da astronomia: livre de torque e induzido por torque. De acordo com os princípios matemáticos da precessão sem torque, o eixo rotativo é diferente da elipse de um objeto. No caso de precessão induzida por torque, o objeto mantém uma rotação alternada.

O exemplo mais comum desse fenômeno pode ser visto na rotação da própria Terra. Conhecida principalmente como precessão dos equinócios , a rotação axial da Terra traça essencialmente a forma de um cone à medida que orbita o Sol. Isso ocorre dentro da órbita da Terra a cada 25.800 anos e resulta na lenta mudança da localização das estrelas no céu noturno. Enquanto as próprias estrelas não mudam de posição, sua localização em comparação com as coordenadas na superfície do planeta se altera. Observadores dessa mudança na crosta terrestre podem identificar apenas uma mudança de um grau a cada 72 anos.

Além das mudanças reais na rotação, as mudanças de inclinação podem afetar a precessão. Inclinação é basicamente o ângulo em que um corpo astronômico se relaciona com um determinado outro corpo. No caso da Terra, a inclinação do planeta no sistema solar está essencialmente alinhada com Júpiter. No entanto, essa inclinação mudará devido à deriva natural ao longo de aproximadamente 100.000 anos.

A razão por trás das mudanças na rotação e na inclinação deve-se à órbita oval de planetas e outros corpos. A gravidade puxa objetos em direção a objetos maiores de maneira imperfeita, resultando na rotação superior dos corpos. À medida que o corpo gira, ele causa forças resistivas contra a atração gravitacional, resultando em uma órbita oblonga. Acredita-se que a combinação desses fenômenos seja a causa de incidentes na Terra como a Idade do Gelo, de acordo com o campo da astronomia da precessão.

O primeiro entendimento da precessão foi identificado em 150 aC por Hiparco, um astrônomo grego. No entanto, estudos mostraram que outras culturas antigas, como os maias, também estavam cientes do fenômeno. As teorias modernas envolvendo a rotação e a inclinação da Terra foram estabelecidas pelas leis físicas de Isaac Newton, que definiram os efeitos da gravidade do Sol e da Lua.