O que é um sistema solar?
Um sistema solar é definido como a coleção de planetas e outros corpos celestes - como asteróides, cometas e meteoros - que orbitam uma estrela central. Na maioria das vezes, quando falamos de um sistema solar, estamos falando daquele em que a Terra faz parte: o grupo de planetas e outros corpos celestes que orbitam a estrela que chamamos de Sol.
Em nosso sistema solar, os corpos celestes que cercam o sol e são mantidos por sua gravidade incluem planetas anões e satélites naturais, além de asteróides, cometas e meteoros. Considera-se agora que existem oito planetas, que em ordem do sol para fora são Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Embora considerado um planeta por muitos anos, Plutão foi reclassificado em 2006 e agora é chamado de planeta anão.
Os planetas são agora definidos pela União Astronômica Internacional por vários critérios. Para ser considerado um planeta, um corpo celeste deve:
- não seja uma estrela
- orbitar uma estrela
- ter massa suficiente para ser quase esférica
- limparam sua órbita de outros objetos
Os planetas em nosso sistema solar têm muito em comum: todos eles giram em seu eixo à medida que giram em torno do sol na mesma direção. Não obstante, os planetas em nosso sistema solar têm propriedades físicas diferentes e, com base nessas propriedades e em seu arranjo no espaço, são geralmente agrupados nos planetas internos e nos planetas jovianos. Jove é um nome alternativo para o deus Júpiter.
Os planetas internos do nosso sistema solar - os mais próximos do Sol - são Mercúrio, Vênus, Marte e Terra. Esses planetas são menores e mais densos, com crostas sólidas e interiores fundidos. Três dos quatro - todos, exceto Mercúrio - têm uma atmosfera gasosa. Os planetas jovianos são maiores e menos densos, com atmosferas espessas.
A atração gravitacional do sol é responsável pelas órbitas elípticas dos planetas em nosso sistema solar. Johannes Kepler descreveu o movimento planetário pela primeira vez com precisão no início dos anos 1600. Foi Isaac Newton quem demonstrou que as leis de Kepler do movimento planetário se aplicavam a outros corpos celestes no sistema solar e eram o resultado da força gravitacional do sol.