Hvad er et solsystem?
Et solsystem defineres som samlingen af planeter og andre himmelske kroppe - såsom asteroider, kometer og meteorer - der kredser om en central stjerne. Det meste af tiden, når vi taler om et solsystem, taler vi om den, som Jorden er en del af: gruppen af planeter og andre himmelske kroppe, der kredser om den stjerne, vi kalder Solen.
I vores solsystem inkluderer de himmelske kroppe, der omgiver solen og holdes af dens tyngdekraft, dværgplaneter og naturlige satellitter samt asteroider, kometer og meteorer. Det anses nu for at der er otte planeter, der i rækkefølge fra solen udad er Merkur, Venus, Jorden, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun. Selvom han blev betragtet som en planet i mange år, blev Pluto omklassificeret i 2006 og kaldes nu en dværgplanet.
Planeter er nu defineret af Den Internationale Astronomiske Union efter flere kriterier. For at blive betragtet som en planet skal et himmelsk legeme:
- ikke være en stjerne
- kreds om en stjerne
- har tilstrækkelig masse til at være næsten sfærisk
- har ryddet sin bane om andre objekter
Planeterne i vores solsystem har meget til fælles: de roterer alle på deres akse, når de drejer sig om solen i samme retning. Ikke desto mindre har planeterne i vores solsystem forskellige fysiske egenskaber, og baseret på disse egenskaber og deres placering i rummet grupperes de ofte i de indre planeter og de joviske planeter. Jove er et alternativt navn for guden Jupiter.
De indre planeter i vores solsystem - de nærmeste solen - er Merkur, Venus, Mars og Jorden. Disse planeter er mindre og tættere med faste skorpe og smeltede interiører. Tre af de fire - alle undtagen Mercury - har en gasformig atmosfære. De joviske planeter er større og mindre tætte med tykke atmosfærer.
Solens tyngdekraft er ansvarlig for planetens elliptiske baner i vores solsystem. Johannes Kepler beskrev først planetbevægelse nøjagtigt i de tidlige 1600'ere. Det var Isaac Newton, der demonstrerede, at Keplers love om planetbevægelse gjaldt andre himmelske kroppe i solsystemet og var resultatet af solens tyngdekraft.