Hvad er et solsystem?
Et solsystem defineres som samlingen af planeter og andre himmelske kroppe - såsom asteroider, kometer og meteorer - der kredser en central stjerne. Det meste af tiden, når vi taler om et solsystem, taler vi om den, som Jorden er en del af: gruppen af planeter og andre himmelske kroppe, der kredserer den stjerne, vi kalder solen.
I vores solsystem inkluderer de himmelske kroppe, der omgiver solen og holdes af dens tyngdekraft, dværgplaneter og naturlige satellitter samt asteroider, kometer og meteorer. Det anses nu for, at der er otte planeter, der i orden fra solen udad er Merkur, Venus, Earth, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus og Neptune. Selvom Pluto blev betragtet som en planet i mange år, blev Pluto omklassificeret i 2006 og kaldes nu en dværgplanet.
Planeter er nu defineret af Den Internationale Astronomiske Union efter flere kriterier. For at blive betragtet som en planet, skal en himmelsk krop:
- Ikke være en stjerne
- Orbit en stjerne
- har tilstrækkeligt masse at være næsten sfærisk
- har ryddet sin bane af andre objekter
Planeterne i vores solsystem har meget til fælles: De roterer alle på deres akse, når de drejer sig om solen i samme retning. Ikke desto mindre har planeterne i vores solsystem forskellige fysiske egenskaber, og baseret på disse egenskaber og deres arrangement i rummet er de ofte grupperet i de indre planeter og de joviske planeter. Jove er et alternativt navn for guden Jupiter.
De indre planeter i vores solsystem - de nærmest solen - er kviksølv, Venus, Mars og Earth. Disse planeter er mindre og tættere med faste skorpe og smeltede interiør. Tre af de fire - alle undtagen kviksølv - har en gasformig atmosfære. De joviske planeter er større og mindre tætte med tykke atmosfærer.
Solens tyngdekraft er ansvarlig for de elliptiske baner af planeterne i voresSolsystem. Johannes Kepler beskrev først planetarisk bevægelse nøjagtigt i de tidlige 1600'ere. Det var Isaac Newton, der demonstrerede, at Keplers love om planetbevægelse anvendte på andre himmelske kroppe i solsystemet og var resultatet af solens gravitationskraft.