Hvad er et soltårn?

Et soltårn er en miljøvenlig måde at generere strøm ved at udnytte temperaturforskellen mellem luft i jordniveau og luft i en betydelig højde. Et design beregnet til at blive bygget i Australien allerede i 2006 er en kilometer højt og ville producere lige så meget energi som en lille atomreaktor. Et proof-of-concept-design i Spanien er 195 meter høj og kunne producere så meget som 50 kW strøm.

I bunden af ​​et soltårn er en solfanger - et enormt (~ 25.000 acres eller 100 kvadratkilometer) gennemsigtigt cirkulært nederdel lavet af plast, der skaber en drivhuseffekt og varmer luften, der er fanget i nederdelen. Soltårnet er hult, som en skorsten, og udtrækker energi fra den varme luft, der stiger hurtigt til toppen af ​​tårnet ved hjælp af turbiner. Jo højere tårnet er, jo mere energi udvindes. Tårnet fungerer 24 timer i døgnet, fordi jorden under tårnet fastholder varme absorberet i løbet af dagen og fortsætter med at frigive det om natten.

Det australske soltårn forventes at koste omkring 500 millioner dollars og ville være den højeste menneskeskabte struktur i verden, næsten dobbelt så stor som Torontos CN Tower. Dens konstruktion ville blive udført af den Melbourne-baserede EnviroMission Limited med støtte fra den australske regering. Det anslås, at tårnet ville producere 200 megawatt, nok elektricitet til at drive 200.000 hjem, og holde næsten en million tons drivhusgas ude af atmosfæren årligt. Et soltårn ville være et massivt vartegn, synligt fra så langt som 80 miles væk. Det kræver, at et personale på kun 15 teknikere opererer.

Soltårnet er måske det mest imponerende foreslåede alternativ til fossile brændstoffer eller kernekraft. Det ville være en ideel stopgap-foranstaltning at forsyne den menneskelige race med billig strøm, indtil vi udvikler fusionskraft, forbedrer fission, finder en måde at indsætte store netværk af solcellepaneler eller komme med en endnu bedre idé til at forsyne os med strømmen vi beder om.