Che cos'è una torre solare?
Una torre solare è un modo ecologico di generare energia sfruttando il differenziale di temperatura tra l'aria a livello del suolo e l'aria ad un'elevazione significativa. Un progetto che dovrebbe essere costruito in Australia già nel 2006 è alto un chilometro e produrrebbe la stessa energia di un piccolo reattore nucleare. In Spagna, un progetto a prova di concetto ha un'altezza di 195 metri ed è stato in grado di produrre fino a 50 kW di potenza.
Alla base di una torre solare si trova un collettore solare - un'enorme gonna circolare trasparente (~ 25.000 acri o 100 chilometri quadrati) in plastica che crea un effetto serra e riscalda l'aria intrappolata nella gonna. La torre solare è vuota, come un camino, ed estrae energia dall'aria calda che sale rapidamente verso la cima della torre usando le turbine. Più alta è la torre, più energia viene estratta. La torre funziona 24 ore al giorno perché il terreno sotto la torre trattiene il calore assorbito durante il giorno e continua a rilasciarlo di notte.
La torre solare australiana dovrebbe costare circa $ 500 milioni e sarebbe la struttura artificiale più alta del mondo, quasi il doppio della CN Tower di Toronto. La sua costruzione sarebbe stata intrapresa da EnviroMission Limited, con sede a Melbourne, con il sostegno del governo australiano. Si stima che la torre produrrebbe 200 megawatt, elettricità sufficiente per alimentare 200.000 case e mantenere ogni anno quasi un milione di tonnellate di gas serra dall'atmosfera. Una torre solare sarebbe un enorme punto di riferimento, visibile fino a 80 miglia di distanza. Richiede uno staff di soli 15 tecnici per operare.
La torre solare è forse l'alternativa proposta più impressionante ai combustibili fossili o al nucleare. Sarebbe una misura di stopgap ideale per fornire energia economica alla razza umana fino a quando non svilupperemo la potenza di fusione, miglioreremo la fissione, troveremo un modo per distribuire grandi reti di pannelli solari o inventeremo un'idea ancora migliore per fornirci l'energia bramiamo.