Hvad er geotermisk elektricitet?
Geotermisk elektricitet er elektrisk energi, der genereres ved at udnytte kraften i jordens indre varme. Geotermisk energi er vidt brugt i verden, og geotermisk elektricitet betragtes af mange som en af de mest bæredygtige, miljøvenlige former for elektricitet til rådighed for os. Selvom det i øjeblikket ikke er muligt for alle lokationer, mener mange, at det på steder, hvor geotermisk elektricitet kan genereres, kan erstatte størstedelen af den energi, der i øjeblikket er skabt af fossile brændstoffer, og tilbyde et alternativ til andre alternative energikilder.
Der er en håndfuld vedvarende energikilder, der i øjeblikket modtager stor opmærksomhed, da verden prøver at finde en erstatning for de fossile brændstoffer, som den har været afhængig af for at drive den industrielle revolution og væksten i den moderne tid. Solenergi, vandkraft, biobrændstof, vindkraft og tidevandskraft er nogle af de mest populære. Alle har deres andel af problemer; solcellepaneler er dog meget giftige at fremstille og kan kun bruges, hvor der er rigelig solenergi, vandkraft kan forårsage alvorlige problemer med floder, biobrændstoffer kan berøve verden af nødvendige fødevareforsyninger, vindkraft kan forstyrre vandrende fuglers veje og tidevandskraft kan skade akvatiske økosystemer. Selv om geotermisk elektricitet heller ikke er ideel, mener mange, at det giver de største fordele med mindst negativ indvirkning.
Jorden indeholder et funktionelt ubegrænset reservoir af varme, der kommer op fra kernen, og geotermisk elektricitet tapper ind i denne kilde. Geotermiske brønde oprettes for at udnytte den kilde, og selvom disse brønde midlertidigt har brug for at genvinde deres varme, kan de gøre det på ubestemt tid, så længe vores energiforbrug forbliver inden for et par størrelsesordrer, som det er i øjeblikket. En række felter har kørt bæredygtigt med produktion af geotermisk elektricitet siden begyndelsen af og midten af det 20. århundrede, hvilket giver den virkelige verden bevis for, at energikilden ser ud til at vare i nogen tid.
Ud over dens bæredygtighed kræver geotermisk elektricitet også relativt lidt arealanvendelse til den producerede energi. Mens et kulkraftværk kræver omkring 20 hektar for at generere en enkelt Megawatt energi, og et atomkraftværk kræver mellem 5 og 10 hektar for en Megawatt, kræver et geotermisk kraftværk kun mellem 1 og 8 hektar for en Megawatt. Geotermiske kraftværker er også utroligt skalerbare, så et lille fjerntliggende sted kan få geotermisk elektricitet gennem en meget lille generator, mens en metropol kan få al deres geotermisk elektricitet gennem et massivt anlæg.
På verdensplan er det samlede energiforbrug omkring 16 Terawatts, og ca. 85% af dette genereres af fossile brændstoffer. Cirka 10 Gigawatt elektricitet genereres i øjeblikket af geotermisk energi, men dette er distribueret ganske forskelligt over hele verden. Mange lande er lige begyndt at bruge geotermisk energi til at skabe elektricitet eller levere varme, men de lande, der har gjort det i nogen tid, imødekommer ofte en stor del af deres energibehov udelukkende gennem geotermiske kilder. Island imødekommer for eksempel mere end en fjerdedel af det samlede elkrav med geotermisk elektricitet, og der er planer om at øge dette antal kraftigt i de kommende år med det endelige mål at eliminere brugen af fossile brændstoffer i landet helt.