Hva er geotermisk elektrisitet?

Geotermisk elektrisitet er elektrisk energi som genereres ved å utnytte kraften i jordens indre varme. Geotermisk kraft er mye brukt i verden, og geotermisk elektrisitet blir av mange sett på som en av de mest bærekraftige, miljøvennlige formene for strøm tilgjengelig for oss. Selv om det foreløpig ikke er mulig for alle lokasjoner, er det mange som tror at steder der det kan genereres geotermisk elektrisitet, kan det erstatte mesteparten av energien som for øyeblikket er skapt av fossilt brensel, og tilby et alternativ til andre alternative energikilder.

Det er en håndfull fornybare energikilder som i dag får mye oppmerksomhet når verden prøver å finne en erstatning for fossile brensler som den har vært avhengig av for å drive den industrielle revolusjonen og veksten i moderne tid. Solenergi, vannkraft, biodrivstoff, vindkraft og tidevannskraft er noe av det mest populære. Alle har sin del av problemene; solcellepaneler er imidlertid ganske giftige å lage og kan bare brukes der det er rikelig med solenergi, vannkraft kan forårsake alvorlige problemer med elver, biodrivstoff kan frarve verden den nødvendige matforsyningen, vindkraft kan forstyrre trekkfuglenes veier og tidevannskraft kan skade vannlevende økosystemer. Selv om geotermisk elektrisitet heller ikke er ideelt, er det mange som tror at det gir de største fordelene med minst negativ innvirkning.

Jorden inneholder et funksjonelt grenseløst reservoar av varme som kommer opp fra kjernen, og geotermisk strøm tapper inn i den kilden. Geotermiske brønner er laget for å benytte seg av den kilden, og selv om disse brønnene midlertidig trenger å gjenvinne varmen, kan de gjøre det på ubestemt tid så lenge strømbruken vår holder seg innenfor noen få størrelsesordener fra det den er for tiden. En rekke felt har kjørt bærekraftig med å produsere geotermisk elektrisitet siden begynnelsen av og midten av 1900-tallet, noe som gir virkelighetens bevis på at energikilden ser ut til å vare lenge.

I tillegg til bærekraften, krever geotermisk elektrisitet også relativt lite arealbruk for strømmen som genereres. Mens et kullkraftverk krever rundt 20 dekar for å generere en enkelt Megawatt energi, og et kjernekraftverk krever mellom 5 og 10 dekar for en Megawatt, krever et geotermisk kraftverk bare mellom 1 og 8 dekar for en Megawatt. Geotermiske kraftverk er også utrolig skalerbare, slik at et lite avsidesliggende sted kan få geotermisk strøm gjennom en veldig liten generator, mens en metropol kan få all sin geotermisk strøm gjennom et massivt anlegg.

På verdensbasis er det totale energiforbruket rundt 16 Terawatts, og omtrent 85% av dette genereres av fossilt brensel. Rundt 10 Gigawatt elektrisitet genereres for tiden av geotermisk kraft, men dette er distribuert ganske annerledes over hele verden. Mange land begynner akkurat å bruke geotermisk energi på å lage strøm eller levere varme, men de som har gjort det i noen tid, møter ofte mye av energibehovet deres utelukkende gjennom geotermiske kilder. Island oppfyller for eksempel mer enn en fjerdedel av det totale elektrisitetsbehovet med geotermisk elektrisitet, og det er planer om å øke dette antallet kraftig de kommende årene, med det endelige målet å eliminere bruken av fossilt brensel i det landet helt.