Qu'est-ce que la classification des sols?
Le processus de classification des sols vise à attribuer une qualité ou un nom aux différents types de sols de la Terre, dans la mesure où ils concernent des applications spécifiques. Il existe plusieurs types de sol, selon que les informations requises concernent l'ingénierie, l'agriculture ou la géologie. Plusieurs systèmes de mesure du sol ont évolué dans certains domaines d’études. De plus, quelques pays ont leurs propres tableaux de comparaison des sols.
Le processus de classification des sols peut varier d’un secteur à l’autre. Pour certaines applications, l'apparence et d'autres facteurs visibles sont les seuls éléments pris en compte pour la classification. Dans des domaines tels que l'ingénierie, l'aptitude du sol à supporter une structure est jugée en plus de l'apparence. L'analyse agricole consiste souvent à mesurer la taille des grains du sol ou les niveaux de pH présents.
Les classifications techniques et géologiques ont été combinées dans un système appelé Système de classification unifié des sols (USCS). Ce système utilise deux mesures pour définir le type de sol dans une zone donnée. La première mesure est la texture, qui peut être du gravier, du sable, du limon, de l’argile ou des matières organiques. La deuxième mesure est la taille du grain, qui peut varier de faible qualité à bonne qualité et de faible plasticité à une haute plasticité. Ces deux mesures sont représentées par un système à deux lettres dans lequel la combinaison décrit le sol.
Le département de l'agriculture des États-Unis (USDA) a mis en place un système beaucoup plus complexe de classification des sols. Selon les directives de l'USDA, il existe plus de 20 000 types de sol aux États-Unis. Chacun de ces sols se voit attribuer un nom qui reflète généralement la zone dans laquelle il a été trouvé. Les différents types de sol sont classés en fonction d’autres types en fonction de dizaines de propriétés, y compris l’origine de leur formation.
Il existe de nombreuses cartes de classification des sols dérivées et indépendantes en usage. L’Association américaine des agents de l’autoroute de l’État (AASHO) dispose de sa propre carte qui permet de déterminer la faisabilité de la construction de routes ou d’autoroutes sur différents types de sol. Ce tableau présente certains aspects avec d’autres systèmes, mais il est propre à l’AASHO et porte principalement sur l’avancement du sol lorsqu’il est utilisé comme fondement d’une route.
À l'échelle mondiale, l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a mis en place un système mondial de classification des sols. Ce système tente de donner des définitions générales aux sols d’une région. Il a trois mesures principales. La première est la propriété du sol, ou phase, qui peut être considérée comme une classe de sol telle que les cambisols. La seconde est la texture, telle que bien sûr ou bien. La troisième est la pente du sol sur laquelle se trouve le sol.