Quels sont certains prédateurs disparus des humains?
Contrairement à la croyance populaire dans les pays développés, il existe de nombreux animaux qui s'attaqueront volontiers aux humains susceptibles. Ceux-ci incluent des crocodiles d'eau de mer, le loup gris, le grand requin blanc, des tigres et plusieurs autres. Au cours des deux derniers siècles, des dizaines de milliers d’êtres humains sont morts des attaques de ces animaux, en particulier des tigres et des crocodiles. Mais, dans l’ensemble, les humains règnent sur ces animaux avec des outils tels que des fusils et des pièges. Cela n'a pas toujours été le cas, car de nombreux prédateurs humains disparus auraient terrorisé l'humanité, alors que le crocodile géant Gustave terrorise aujourd'hui les indigènes dans des endroits comme le lac Tangianyika au Burundi.
Cet article se concentrera sur trois prédateurs probablement éteints des êtres humains - la grotte Hyena, Dire Wolf et le lézard australien géant Megalania . Tous ces animaux existaient depuis plus d'un million d'années et s'étaient éteints il y a entre 40 000 et 9 000 ans, ce qui suggère fortement que les humains étaient l'agent d'extinction.
La grotte Hyena était une sous-espèce de la hyène tachetée qui vivait dans des grottes dans toute l'Eurasie, y compris aussi loin que la Béringie au nord. Les hyènes des cavernes, qui sont des sous-espèces d’hyènes modernes, avaient à peu près la même taille et la même intelligence, mais elles avaient en moyenne un arrière-train plus solide, ce qui les a initialement poussées à être classées dans une espèce distincte. Comme les hyènes modernes, qui se nourrissent parfois d'enfants humains, les hyènes des grottes auraient été des prédateurs de l'homme et auraient rivalisé avec elles pour obtenir des grottes. Des grottes alternant cycles d'os de Néandertal et d'osses d'hyènes ont été découvertes et les hyènes des grottes ont été impliquées en tant que facteur de retard dans la migration humaine d'Eurasie en Amérique du Nord.
Le Dire Wolf était un membre de la famille plus grand que le Loup Gris, avec des dents plus grandes et des carnassaux plus tranchants, qui auraient été utilisés pour sectionner les os, comme en témoigne l'usure importante des dents de nombreux fossiles de Dire Wolf. Le Loup Dire vivait dans les Amériques, contrairement au Loup Gris, originaire d’Eurasie. Le Dire Wolf avait un casse-tête plus petit que les loups modernes, ce qui donnait à penser qu'il était moins intelligent. Son statut parmi les prédateurs de l'homme est impliqué par sa relation évolutive avec les loups modernes, dont certains consomment les humains quand ils en ont l'occasion. Dans l'ancienne Amérique du Nord, Dire Wolves aurait rivalisé avec les humains pour la nourriture et la terre.
Un autre des prédateurs probables de l'homme est le lézard géant Megalania , apparenté au dragon de Komodo moderne, mais plus de deux fois plus gros. Des dragons de Komodo modernes ont été observés en train de harceler des humains et d'attaquer des enfants, ce qui laisse penser que Megalania aurait eu le même comportement. Megalania est le plus grand lézard qui ait jamais vécu, atteignant 7 m (23 pi) de long et pesant 620 kg (1 400 lb). Contrairement aux prédateurs mammifères, il aurait eu un métabolisme lent et était probablement un prédateur en embuscade. Dans une longue poursuite, les humains se seraient sûrement échappés, mais s'ils ne voyaient pas ce qui allait arriver, ils seraient mordus par la mâchoire de deux pieds du lézard, qui était probablement recouverte de poison comme la mâchoire du dragon de Komodo. Cela aurait conduit à une mort atroce.