¿Cuáles son algunos depredadores extintos de humanos?
Contrariamente a la creencia popular en el mundo desarrollado, hay bastantes animales que con gusto se aprovechan de humanos susceptibles. Estos incluyen cocodrilos de agua salada, el lobo gris, gran tiburón blanco, tigres y muchos otros. En los últimos dos siglos, decenas de miles de humanos han muerto a causa de los ataques de estos animales, especialmente tigres y cocodrilos. Pero, en general, los humanos reinan sobre estos animales con herramientas como pistolas y trampas. Este no fue siempre el caso, ya que hay muchos depredadores extintos de humanos que habrían aterrorizado a la humanidad como el cocodrilo gigante Gustave hoy aterroriza a los nativos en lugares como el lago Tangianyika en Burundi.
Este artículo se centrará en tres depredadores extintos de humanos: la Hiena de la Cueva, el Lobo temible y el lagarto australiano gigante Megalania . Todos estos animales existieron durante más de un millón de años y se extinguieron hace entre 40,000 y 9,000 años, lo que sugiere fuertemente que los humanos fueron el agente de extinción.
La Hiena de la Cueva era una subespecie de la Hiena Manchada que vivía en cuevas en toda Eurasia, incluso en el norte de Beringia. Las hienas de las cavernas, siendo una subespecie de la hiena moderna, tenían aproximadamente el mismo tamaño e inteligencia, pero en promedio tenían cuartos traseros más fuertes, lo que inicialmente hizo que se clasificaran como una especie separada. Al igual que las hienas modernas, que ocasionalmente se aprovechan de los niños humanos, las hienas de las cuevas habrían sido depredadores de los humanos y habrían competido con ellas por cuevas. Se han descubierto cuevas con ciclos alternos de neandertal y huesos de hiena de cueva, y se ha implicado a las hienas de cueva como un factor de retraso en la migración humana de Eurasia a América del Norte.
El lobo temible era un pariente más grande del lobo gris con dientes más grandes y carnasales más afilados, que se habrían utilizado para cortar huesos, lo que se evidencia por el desgaste dental extenso en muchos fósiles de lobo temible. El lobo temible vivía en las Américas, a diferencia del lobo gris que es nativo de Eurasia. El lobo temible tenía un cerebro más pequeño que los lobos modernos, lo que sugería que era menos inteligente. Su estado entre los depredadores de los humanos está implicado por su relación evolutiva con los lobos modernos, algunos de los cuales consumen humanos cuando tienen la oportunidad. En la antigua América del Norte, los lobos temibles habrían competido estrechamente con los humanos por comida y tierra.
Otro de los depredadores probables de los humanos es el lagarto gigante Megalania , relacionado con el moderno Dragón de Komodo pero más del doble de grande. Se ha observado que los dragones de Komodo modernos acechan a los humanos y atacan a los niños, por lo que es probable que Megalania haya exhibido el mismo comportamiento. Megalania es el lagarto más grande que jamás haya existido, alcanza 7 m (23 pies) de largo y pesa 620 kg (1,400 lb). A diferencia de los depredadores de mamíferos, habría tenido un metabolismo lento y probablemente fue un depredador de emboscada. En una larga persecución, los humanos seguramente se habrían escapado, pero si no vieran lo que vendría, serían mordidos por las mandíbulas de dos pies del lagarto, que probablemente estaban cubiertas de veneno como las mandíbulas del Dragón de Komodo. Esto habría llevado a una muerte agonizante.